“帝国皇帝，失踪了？”路易斯死死盯着那几行情报，眼角神经微微抽搐

接着由于长时间的沉睡带来的虚弱，让他差点没站稳，肩膀一歪，险些撞上铜镜

“呯”

一声不大的动静在盥洗室内响起，声音不重

但门外的兰伯特第一时间听到响动，顿时警觉：“领主大人？您怎么了？”

“没事”路易斯艰难地挤出一点力气回复

他靠在洗手台边，深吸一口气，把情报面板一挥收起

蓝色的半透明屏幕如水波般淡去，盥洗室重新归于安静

“在不知道真相之前，我不能凭几条情报乱做判断”他低声喃喃，“先记着就好”

片刻后路易斯重新整理了一下自己颓散的衣领，推门走出

兰伯特守在门外，一看他出来，立即迎了上来：“您……脸色不太好”

“这不是废话么”路易斯翻了个白眼，语气却带着熟悉的轻松，“我都昏了五天了，不难看才怪”

“确实医生说只是体力透支，不是什么暗伤但昏这么久……还是有些古怪”兰伯特担忧说道

“我知道你担心”路易斯拍了拍兰伯特的臂甲，语气疲惫，“不过我能醒来，就说明我还没死，也死不了

吃饭，我饿了几天没吃，感觉灵魂都空了”

不多时，厨房送来的食物已经摆上了临时安置的长桌

毕竟就算此刻正值北境大战之后的特殊时刻，但谁敢怠慢路易斯？

金色的餐盘、镶银的牛骨勺、炖煮得半烂的鹿肉、洒着香草汁的白豆，还有一壶淡麦烈酒

对大多数受灾百姓而言，这已经是来自天堂的奢侈品，但对一位领主而言是合理且必要

路易斯则边嚼着肉边随口吩咐：“麻烦让人通知一下埃德蒙公爵，就说我晚些时候会亲自拜访，表达谢意”

“……是”

“另外，叫医生别老在门口晃悠了，我现在又不是死人”他啃下一块焦皮边角，“再说了，这身子我自己最清楚”

兰伯特苦笑着点头，但依旧像个忠诚的影子立在他侧后方，不敢有丝毫放松

…………

走廊尽头的厚重大门在寒风中缓缓开启，兰伯特低声与门卫交接后退下，只留下路易斯独自迈入书房

门在他身后闭合，隔绝了外头的寒意

墙上悬着的不是画卷，而是卷曲战图与密密麻麻的军政文书，其上的红笔与墨迹交错斑驳

空气中混杂着烈酒的浓香与草药的涩气，苦得发甜

北境总督埃德蒙公爵坐在书桌之后，身披素灰色长袍，未着贵族礼饰，长发仅用一根麻绳在脑后束起

右手撑着一根缠满白布的木杖，血管如藤蔓在苍白的皮肤下浮动，一脉一脉，仿佛某种倒计时

明明早有准备，路易斯仍不由得一震

那位昔日叱咤风雪的男人，如今仿佛只剩一副被战火灼烧过的空壳

“你看起来比我想象中要精神”埃德蒙抬眸，勉强笑了笑，“我原本还以为你会昏上一周”

“托您的福，只是有些累了”路易斯回应时语气平稳

“那就好”

埃德蒙他抬手缓缓为两人各倒上一杯酒，动作比往日慢了许多，甚至在握壶时差点失手倾洒

待路易斯接过，他方直接了当说道：“大夫说，我还能活半年”

酒杯在火光下轻轻一颤

路易斯的动作顿住，眉头不由自主地皱起

虽然他在来之前就通过每日情报系统知道的，但还是要装作一出刚知道的样子

他沉默了几息，举杯而饮，一言未发

埃德蒙端起酒杯，目光越过火光落在路易斯身上，像是在透过表面的从容，试图直视他内心想法

他声音低沉：“战后百废待兴，而我……已无力再撑下去我想知道，你怎么看待它的未来？”

火光摇曳不止，照出路易斯脸上的阴影

他没有立刻回应，似是认真思考，又像在选择措辞

片刻后，他低声道：“我年纪尚轻，也不是什么成大事的人才这样的问题，恕我难以妄言”

埃德蒙盯着他看了两息，忽而一笑：“你不用跟我演”

他的语气既像一位年长者看穿小辈的把戏

“你在赤潮做出的那些事，不是谁都能做到虫灾时你稳定了领地秩序冬灾中你开仓赈民、重塑军制

蛮族南侵前你重整赤潮骑士，临战之际更亲赴前线，以不足两百人反转战局”

他将酒杯放下，指尖轻敲杯沿，“你不是不能想，只是不想说罢了”

路易斯微微一笑，不动声色：“我若说自己全凭运气、公爵恐怕也不会信”

“当然不会”埃德蒙叹息，眼中浮出一丝疲惫之外的欣慰，“北境不缺骑士，不缺贵族，缺的是有你这种清醒又狠得下心的人”

“……若北境真交到我手上，”路易斯顿了顿，认真道，“我会谨慎对待，先恢复民生……”

埃德蒙挑眉：“所以你是愿意的？”

路易斯顿了顿说道：“愿意为北境做事，不等于愿意站在风口浪尖

我不是北境本土出身，又是卡尔文家的直系若公爵真要将总督之位交给我，只怕不只是北境，连帝都都坐不住”

埃德蒙不置可否：“北境总督……也不是我想交给谁就交给谁的”

路易斯微挑眉

埃德蒙放下酒杯，缓声道：“但如今，局势不同了皇帝失踪了”

路易斯神色一震，眉头骤皱，露出恰到好处的震惊：“您说……什么？”

“消息才刚从疾风鸟送来，知道的人还不多但……我信得过你”

路易斯脸色凝重，不作声

“这件事已经隐瞒不住了陛下连同第一军团、龙血军团、还有近卫军……整个失踪，音讯全无”

埃德蒙声音低哑，像是在讲述某种大厦崩塌的现实

“帝都如今怕是已经乱成一锅粥了”他继续道，“贵族议会争权、军部混乱、没有立储……怕是要混乱几年了”

路易斯神色更沉，似被这重磅消息压得喘不过气

半晌，他低声问：“那……我们北境呢？”