清晨的寒雾尚未散去，车队缓缓翻过最后一道山坡
就在那一瞬间，视野豁然开朗
眼前的风景让玛丽屏住了呼吸
一座城池静静横亘在晨雾与雪原之间
半完工的灰白城墙如巨兽般蜿蜒开去，尚未抛光的石料上覆着薄霜，折射出冷冽光芒
寒铁横梁一根根嵌入石层，坚硬而锋利，像是为这座城市披上的钢甲
几座箭塔已然矗立，笔直刺破雾气，塔顶悬挂的火盆铁架上，残余的火光还在冒着微弱烟丝
更令人无法移开视线的，是猎猎飞扬的赤红旗帜，与苍茫雪地形成刺目的对比
如同雪地中的灯塔一般，昭示着前方的方向与希望
孩子们最先坐不住了，探出半个身子往外看，嚷嚷着：“好大啊！好高啊！妈妈快看！”
“比霜戟城还要整齐……至少看上去是这样”一位随行的妇人抱紧了自己的小儿子，声音颤抖
“可别被外表骗了，城门内是什么样子谁知道”年长的老人眯起眼睛，语气里带着戒备，但眼底的光芒出卖了他内心的震撼
玛丽听着四周的声音，看着那座被晨雾包围的城池，心口微微发热
这座城的城墙与城门看上去与旧霜戟城不相上下，甚至更显新锐坚固
可她依旧不敢完全放下心
既有期待，又有担忧
毕竟城门之外再辉煌，也不代表城内的日子会好，如果有霜戟城一半好就行了
随着车队缓缓下坡，城门的细节愈发清晰
高大厚重的木质城门镶着密密麻麻的寒铁钉，晨光落下时闪出一圈圈冷光
城门两侧的青灰石砖铺成缓缓延展的斜坡，既便于运输马车出入，也方便士兵布防
近前守卫的骑士列成整齐的队列，他们盔甲统一、无一斑驳，胸甲上皆刻着赤潮的太阳纹章
“队列左靠，准备入城检查”
领头骑士牵着缰绳，神色平静，却下意识放低了声音，似乎也不想打扰这一方秩序
空气里带着微凉的水汽和某种说不出的压迫感，令人忍不住屏息
玛丽微微探身，越过车窗望去，发现他们的车队被引向左侧的一条专门通道
在更靠右的另一侧，则是另一幅截然不同的景象
密密麻麻挤着一群衣衫褴褛的流民
他们蜷缩在风口下，面色憔悴，眼神中带着渴望
有的流民手里还攥着粗布袋，里面装着从废墟里带出来的最后一点家当
然而与玛丽想象中的混乱不同，这里没有喊叫，也没有冲撞，秩序被维持得井井有条
几座简易木棚下，几名文吏正逐一登记每个人的姓名、籍贯、亲属情况
“下一个，家口几人？带孩子的先往那边走”官员的声音平静，却带点威严
另一边，士兵正在分发热粥和面包
冒着热气的陶罐一锅锅端上来，妇孺优先接到手里，小心翼翼捧着碗，像是捧着一段久违的希望
“你瞧见没，给他们分的是面包和粥，分量还不少！”
“北境哪有人这么做？这得花多少粮啊……”
车队里，有人低声感叹
而那些登记完的流民，会被士兵带去城门内的临时安置区
那里搭起了整齐一排排的木屋，虽然简陋，却至少能遮风避雨
流民的脸上因为喝到热粥而泛起一抹红晕，蜷缩的肩膀终于舒展开来
一股难以言说的情绪涌上心头，似乎某种坚硬的东西，正在缓缓被融化
玛丽抱着熟睡的伊妮，目光在城门另一侧的难民群与安置木棚之间来回切换
那些人衣衫褴褛，面黄肌瘦，明显是从北境更北方逃来的灾民
然而预想中的混乱并没有出现，没有哄抢、没有哭喊，也没有自相残杀
取而代之的，是一种近乎不可思议的秩序感
玛丽呆呆望着这一切，脑海里闪过，偶然看过霜戟城外饥荒横行时的景象
那里难民为了半块发霉的硬饼互相撕咬，死者的尸体几乎没人收拾
而在这里同样是流离失所的人，却能安安静静地坐着喝粥，孩子们得到面包会咯咯地笑
眼角被冻得通红的母亲接过士兵递来的棉毯时，脸上露出了久违的放松神情
一股难以言喻的冲击攫住了玛丽的心口
随行骑士注意到了他们的表情，微笑解释道：“这是赤潮领的难民收容政策，领主大人定下的先登记身份，再分配食物、住处，防止混乱和病疫”
“免费的吗？”有人忍不住插话
“是的，全免费”年轻官员的语气里带着掩不住的自豪，“这些人只要愿意留下，将来都会成为赤潮的一份子，这是领主大人定下来规定”
赤潮领的收容体系，在北境甚至整个世界都堪称前所未有
即便是难民中最底层的老弱病残，也能在这里获得一碗热粥、一块面包、一处临时栖身之所，
更重要的能在混乱的大地上重新找到秩序
当然这些并不只是单纯地施舍
在路易斯的规划中，所有难民都会被完整记录在册，比如姓名、原住地、亲属、身体状况等，都一一登记，分类管理
妇孺会优先被分配到避风遮雪的木屋与统一供应的食物，至于年轻力壮者则直接被安排加入建设队
他们会去修筑城墙、铺设道路、搭建穹屋……
若有人原本有手艺，比如铁匠、木匠、药师、皮革匠，则会被优先安插进工坊或军需系统，以他们的技艺换取粮食与住所，实现自给自足
这套“以劳换生”的制度既避免了治安隐患，又让赤潮领迅速吸纳了大量急需的人力
于是在北境这片灾后废墟上，赤潮领用另一种方式创造秩序
而对这些一路逃难而来的流民来说，这种秩序几乎是一种不可思议的恩赐
战争与饥荒会让人性被逼到极限
为了半块发霉的硬饼，亲兄弟会拔刀，母亲会把最后一口吃的留给孩子，而自己活活饿死，当然没了母亲的孩子也坚持不了多久
他们在逃亡路上这种事情见得太多太多，他们见过最冷漠的拒绝，也遭遇过最残酷的驱赶