“好了”路易斯笑着打断他，转头对麦克道，“为他记录一等功一次，赏‘赤潮技匠勋章’一枚以及五百金币”

麦克一怔，旋即惊喜点头：“明白！”

“另外，”路易斯再度看向少年，“从今日起，授你‘特级工匠’之称”

这句话一出，连布拉德利都挑了挑眉

赤潮的“特级工匠”是什么地位？

整个领地还不到五人拥有这份殊荣，大多是麦克那个级别的老匠

而现在这个十六岁、还没长出胡茬的少年

站在蒸汽水泵的轰鸣声中，获得了同样的称号

“我……我会努力的！”汉密尔顿憋了半天还是这句话

几位年轻工匠也早已欢呼起来，纷纷围着汉密尔顿庆贺

而站在人群边缘的路易斯只是轻轻一笑，目光落在那台还在“咔哒咔哒”喘息的蒸汽泵上

他抬手向布拉德利示意，语调透出清晰的决断：“这三种装置，重锤、水泵、鼓风机，立即着手编写统一工坊规范与操作手册”

“批量复制”路易斯语气平静却有力，“优先配置在铁匠坊、水井区与冶铸炉密集地段从赤潮主城开始，逐步推广至各大领”

“好的”布拉德利掏出笔记，记录下来

接着路易斯望着水泵那条仍在喷涌的清泉，片刻沉思，终于开口：“安静一下，我简单说两句”

声音不大，却在场每个人全都安静下来，望向路易斯，连井房中轰鸣的水泵声仿佛都小声了一点

“这东西的潜力，”路易斯目光扫过飞轮、活塞、铜管与鼓风炉，“远不止眼前这几样”

“我要的是一条路一条我们自己的技术路”

路易斯的语气平静，却带着一种雷霆掠过山巅的压迫力

“你们要去试，去造，去验证蒸汽到底能做到什么

可以尝试把它变成锻造的动力……不靠人力与兽力的工坊

也可以做出给农田灌溉的装置，能取代十几人的水担

试着做运输的推车，用蒸汽代替马，想象一下没有马匹也能穿越雪道的队伍

甚至是战场用的东西让它动起来，变成一头……能咆哮的铁兽”

“如果你们能做到”他环视四周，停顿了一下，“那未来，赤潮就不用再看谁的脸色”

麦克早已听得热血沸腾，布拉德利默默点头，像已经把这些话写进《赤潮未来规划》里

而在他们身后的少年，却是彻底呆住了

汉密尔顿睁大眼睛，嘴唇微张，像第一次听到什么神启般望着路易斯

那一刻，他脑海中如火山爆发般涌出无数结构草图、齿轮拼接、阀门迭代、管线导向……

“不只可以驱动铁锤……如果再接入一个分导飞轮的话……”

“若让它能转弯、能响应操作……那岂不是……”

“如果再叠加偏压导阀……或许……或许能做出……”

他双手不自觉地在空中比划，嘴里低声呢喃，像在梦呓，又像在造神

“我一定要试试，我一定要为路易斯大人造出不曾存在过的东西”

路易斯静静看着那名少年

汉密尔顿正站在蒸汽水泵前，正沉浸在一个只属于他与机器的世界里

“这就是天才啊”路易斯轻声喃喃，随后转身，语气平稳却铿锵：“即日起，设立‘赤潮机造小组’，直属工匠署，专责蒸汽机关的研究与开发

麦克为组长，全面统筹汉密尔顿为副组长，参与设计、验证与模型试制

这是赤潮领的未来重点之一，资源优先保障，全力支持”

话语落下瞬间整座工坊，像被丢进炉膛的火炭般炸了开来

“我们终于要干大事了！”

“天啊，我可以设计一个会自己织布的纺织人偶吗？”

“我要造一个能飞的铁鸟，从城墙上跳下来不摔死的那种！”

“别傻了你，不如造一台能挖地的铁爪兽，一天打十口井！”

“滚吧，我还想做个自己会工作的牛马呢！”

工匠们围在一起，仿佛从压抑中解放，肆意地放飞着天马行空的想象，但多半不靠谱

麦克也咧嘴一笑，眼角的皱纹都乐开了：“明白！我亲自带人组建，谁敢偷懒我亲自锤他脑袋！”

布拉德利则挑了挑眉，露出几分罕见的欣慰神情：“赤潮的未来……或许真藏在这一团水汽里”

而被推上风口浪尖的汉密尔顿……还没回神

他仍站在水泵边，一手紧握着图纸筒，眼神飘远，像在追逐一台尚未诞生的怪物蒸汽战车

仿佛一切欢呼与宣布都没有打断他，依旧沉浸在那片充满齿轮的世界中

就在众工匠兴奋高呼、相互击掌、口中都是“喷火铁车”与“飞天水鸟”设想草图时，一阵急促的马蹄声从工坊外的石道上响起

“哒、哒、哒——！”

众人停下了笑声，纷纷回头

铁门“吱呀”一声开启，一位赤潮骑士披着风尘而入

快步来到路易斯身前，双手递给他一封火漆未干的密信：“路易斯大人，霜戟城急信！”

路易斯收起笑容，稳稳地接过信封

雪白的信纸上，一枚灰蓝色的霜戟徽章静静压印着

他低头，用拇指撕开火漆，抽出信纸

阳光落在他眼睫，却掩不住那双瞳孔中微微紧缩的光芒

这一天，终究还是来了

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