赤潮城烈潮广场，高台之上

仪式台并不算华丽，只悬挂了两面旗帜

一面是帝国的金龙旗，另一面则是赤潮的赤红旗

与帝都的繁复典礼相比，显得十分简陋

布拉德利站在高台角落里，眉头皱得死紧

在他这位老派管家的眼中，册封大典该是什么模样？

彩绸悬挂，号角齐鸣，吟诗颂歌此起彼伏，鼓乐轰鸣震彻街头

那才配得上一个贵族的荣耀

可如今，高台上只是两面旗帜随风猎猎，广场上也只是百姓们簇拥而立

路易斯却只淡淡一句：“走个排场就行”

于是，大半流程就被硬生生砍掉

布拉德利心中暗暗叹息

这简直是浪费了路易斯的盛典

这位年轻的领主才用了区区四年，从一个几乎被家族抛弃的开拓男爵，硬生生闯出一片领地

而今又被摄政王与龙座会议承认，晋升为伯爵

若是在帝都，这种大典该是何等排场？

诗人会把他的功绩歌颂入史，贵族会挤破头来献上贺礼

可偏偏在这片冰冷的北境，在他眼中只剩下简陋与仓促

布拉德利心中不免替路易斯惋惜，但转念一想，或许这种“不在乎排场”的态度，才正是他家年轻领主最令人信服的地方

广场下，人山人海

封爵的消息一出，赤潮城的领民全都涌来，黑压压挤满了烈潮广场

好在赤潮骑士们分列大道两侧，勉强维持着秩序

孩童被父亲扛在肩上，伸长脖子想要看清“领主大人”

老妇人拄着拐杖，眼睛湿润：“真成了伯爵啊……”

而年轻的工匠、农夫们眼神炽热，呼吸急促，仿佛自己也要跟着受封一般

从台上望下去，哪怕排场简陋，却有着帝都典礼都少见的真切与火热

而就在鼓声响起、仪式即将开始之际，人群中传来一阵低低的惊呼

大着肚子的艾米丽，在希芙的搀扶下，缓缓走上了高台

阳光照在她的侧脸上，让那份因孕育新生命而添上的柔和气息，更显庄重

希芙挽着她的手臂，眉宇间带着淡淡的冷意，仿佛护卫般扫视着全场

她本不喜这种热闹，但眼神中有着掩不住的光彩为路易斯骄傲

艾米丽走到路易斯身侧，轻轻将手覆在自己的腹部

她抬起下，望向台下密密麻麻的人海，唇角勾起了一抹骄傲的笑

那笑容仿佛在无声地宣告：这是我的丈夫，是守护北境的伯爵

希芙站在另一边，双手交叠在身前，姿态恭顺

两位妻子一左一右站立，高台上的路易斯身影，顷刻间更添一份无可动摇的威严

广场下的领民们看到这一幕，情绪轰然点燃

有人热泪盈眶，有人高声呼喊“领主大人！”，也有人双手合十，像在祈祷一般

可若细细去听，那些呼声里，其实夹杂着更多朴素的喜悦

“夫人快要生了啊！”

“赤潮要有继承人啦！”

“我们的未来有主心骨了！”

对这些经历过战乱、饥荒、流离失所的百姓来说，爵位不过是遥远帝都的事情

真正能让他们心底踏实的，是那位笑容温柔、挺着大肚子的女主人，和即将诞生的新生命

孩子的到来，意味着赤潮不会断绝，意味着这片辛苦开垦出的土地会有“真正的未来”

因此他们的掌声与欢呼，比起封爵的隆重，更像是献给未来赤潮之子的祝福

艾米丽显然听到了人群的呼喊

她先是怔了怔，随即抿唇一笑，缓缓举起手，向广场下的百姓们微微颔首

她的动作并不夸张，却带着一种天然的亲和力

“……谢谢你们”她轻声开口，“这个孩子，是赤潮的未来也是你们的未来”

寥寥两句话，却仿佛击中所有人的心

广场下先是一瞬的静默，下一刻，山呼海啸般的欢呼骤然爆发

“赤潮万岁！”

“夫人大人平安！”

“孩子一定会给北境带来希望！”

那股狂热与真挚，让整个烈潮广场仿佛都在颤动

卡米尔看见这一幕时，心口猛地一颤

他在帝都见过无数册封与舞会，见过贵族们假惺惺的掌声与虚伪的赞美

可从未见过哪个领地的领主，会像路易斯这样被整个领地用发自内心的尊重与热爱簇拥

“这股民心……太可怕了”

此刻他哪怕表面仍旧维持着特使的架子，心底却涌起一种说不清的畏惧

自己与银盘的勾连已经暴露

路易斯没有在第一时间撕破脸，而是以将警告摆在眼前

这意味着自己还有利用价值，至少暂时不会有事

他暗暗咽下一口唾沫，强迫自己镇定下来：“冷静，卡米尔只要还活着，就能周旋”

鼓声再度响起，封爵仪式正式开始

卡米尔缓缓展开诏书，声音刻意拔高，带着一点激昂：

“奉摄政王陛下之命，路易斯·卡尔文，自今日起晋封为铁血帝国伯爵！”

话音落下，他取起帝国长剑，轻点路易斯的双肩

剑身冰冷，光芒在阳光下闪耀，象征着守护北境、捍卫皇权

随即，侍从捧上诏书与龙纹戒指

卡米尔将其授予路易斯，口中念道：“此乃帝国权柄，授予赤潮伯爵，以调度军政”

路易斯单膝跪地，朗声宣誓：“我，路易斯·卡尔文，誓以此身效忠帝国，守护北境，遵奉皇命！”

广场内外接着便爆发出海啸般的呼喊

“领主大人！”

“赤潮万岁！”

“伯爵万岁！”

声浪冲击着烈潮广场，久久不散

卡米尔表面上勉强维持着笑容，心底却发毛

他分明感觉到，这不是帝国的册封典礼，而是一场加冕

眼前这个年轻人，已然成了北境真正的王者

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