鬼鲛没有回答，只是任由她挽着，继续向前走去
夜市喧嚣的灯火映照在他脸上，将那常年笼罩的阴鸷戾气冲淡了许多，那微微扬起的嘴角，连他自己或许都未曾察觉
夜市的人流并未减少，喧嚣与香气交织成星之都夜晚独特的活力，温暖而祥和
对于很多人来说，新的生活才刚刚开始
照美玲小口咬着竹签上最后一颗章鱼丸子，细腻地品味着，眼中闪过一丝怀念
“这里的章鱼……或者说用的鱼类，味道很特别呢”她轻声说道，声音柔和地穿过周围的嘈杂
“肉质紧实，带着一丝北海特有的清甜寒意应该是从雪之郡北边海域捕捞的吧？和我们以前在水之国常吃的鱼很不一样”
干柿鬼鲛侧耳听着，他对食物本身的味道并不太敏感，但长期的忍者生涯让他习惯了观察和分析一切细节
“水之国的鱼多来自温暖海域，肉质偏软，风味也不同”照美玲继续说着，像是在回忆，又像是在分享
“不同水域孕育的生命，果然连口感都带着故乡的印记呢”
鬼鲛若有所思地点了点头，他的思维模式让他更关注这句话背后的信息，物流、供应链、地域特产贸易
但他此刻更想分享的是另一件事
“过几天，”他开口，声音依旧低沉，但少了往日的肃杀：“忍校那边会有一次大规模的毕业考核”
照美玲转过头，黑色眼眸带着询问看向他
“修罗大人下令了，”鬼鲛解释道：“要求各部门上忍，若无紧急任务，都需到场观摩意在从中选拔有潜力的苗子，收为弟子，进行重点培养”
照美玲闻言，脸上露出了然的神情，她轻轻用竹签点着下：“原来如此修罗大人对新生代的重视，确实非同一般他是在为这个国家的未来积蓄力量，培养完全忠于星之国、理解新忍者理念的基石”
她的分析总是带着情报人员特有的清晰脉络：“这不仅仅是补充战力，更是一种传承和认同感的建立”
照美玲微微颔首，继续道：“我们暗部情报班也确实需要新鲜血液了很多侦察、渗透任务，需要心思缜密、学习能力强的年轻人到时候我也去看看，若有合适的孩子，或许可以带回情报班亲自带一带”
她的语气中带着一丝期待，如同园丁期待看到好的苗子
鬼鲛看着照美玲眼中闪烁的、属于导师般的光彩，心中微动
他发现自己似乎也越来越关注这些与纯粹杀戮无关的事情了
与此同时，木叶隐村
日向宁次结束了在忍者学校一天的课程，背着书包，独自一人走在回家的路上
夕阳将他孤单的影子拉得很长
路过学校的训练场时，里面依旧热闹非凡
低一年级的学生们正在进行枯燥的体能跑步训练，汗水浸湿了他们的衣服
而在场地一角，那熟悉得不能再熟悉的场景正在上演，漩涡鸣人金发炸起，正手舞足蹈地对着宇智波佐助嚷嚷着什么，而佐助则一脸酷拽地抱着臂，用简短的毒舌回击，引得鸣人更是跳脚
他们的活力甚至有些刺眼
宁次的目光不由自主地移开，随即又定格在另一处
日向雏田，那个怯懦的宗家大小姐，正微红着脸，小鸟依人般地站在一个黑发刺猬头的少年身边
那是面麻
雏田小声地和面麻说着什么，手指紧张地绞在一起，而面麻则是一副懒洋洋却又耐心听着的样子
看到这一幕，宁次的心中涌起一股极其复杂的情绪
是鄙夷雏田的软弱？
是对宗家身份的厌恶？
是对面麻那种看似随意却总能吸引注意力的姿态的不解？
还是……一丝连他自己都不愿承认的、被隔绝在外的孤寂？
他迅速收回目光，面无表情地加快脚步，离开了这片充斥着各种声音的训练场
日向分家的命运，就像额头上那无法解除的笼中鸟咒印，时刻提醒着他的界限
回到日向族地那规矩森严的大宅，晚餐安静而压抑
遵循着食不言的规矩，只有细微的碗筷碰撞声
饭后，宁次几乎没有休息，便径直来到了家族专用的练习场
柔拳的起手式展开，少年的身影在空旷的场地上腾挪闪动，掌风凌厉，每一击都带着一股不甘命运的狠劲
路过的一些日向族人看到他如此刻苦，都忍不住小声议论和夸赞
“宁次真是努力啊……”
“天赋又好又这么刻苦，不愧是日差大人的儿子……”
“可惜了……”
那些“可惜”后面未尽的话语，像针一样刺在宁次心上，反而让他修炼得更加拼命
直到汗水彻底浸透练功服，查克拉几乎耗尽，他才喘着粗气停下来
拖着疲惫的身体回家，洗漱，将一天的疲惫和纷杂的情绪冲刷干净
躺在榻榻米上，身体的疲惫很快将意识拖入深沉的睡眠
然而，就在他陷入沉睡的同时，他右手手背上，一个极其隐秘、平时几乎无法察觉的刻印痕迹，悄然散发出微弱的、只有精神力才能感知的光芒
宁次的精神仿佛被一股温和的力量牵引，脱离身体的束缚，坠入一个既熟悉又陌生的领域
那是由强大幻术构筑而成的精神空间
这里并非黑暗，而是一片无限延伸、地面泛着水波涟漪、头顶无限星空的世界
一个身影早已等候在那里
那是一个与他年纪相仿的少年，拥有一头罕见的苍白头发，肤色也异常白皙，最引人注目的是，他同样拥有一双纯净的白眼
此刻，他安静地站在那里，气质清冷中带着一丝不易接近的孤高
正是辉夜君麻吕
“你来了”君麻吕的声音平静无波，如同这片空间本身
宁次深吸一口气，摆出日向流柔拳的起手式，眼神锐利：“少废话，开始吧！”
这并非第一次
自从修罗大人在他身上留下这个刻印后，几乎每一个夜晚，当他入睡，他的精神都会被拉入这个空间，与这个名叫君麻吕的少年进行毫无保留的生死对决
在这里，没有宗家分家的束缚，没有笼中鸟的威胁，甚至不用担心死亡和受伤，任何创伤都会在战后缓慢恢复
他们可以尽情地施展全力，压榨彼此的极限
“八卦六十四掌！”宁次率先发动攻击，身影如电，掌影纷飞，试图封锁君麻吕的穴道
这是所谓的宗家不传之秘，年仅八岁的日向宁次凭借过人天赋自主领悟出了六十四掌，虽然才刚成型，但已经打破了宗家对柔拳奥义的知识垄断
然而君麻吕的身法诡异莫测，往往能以不可思议的角度避开宁次最凌厉的攻击
更可怕的是他的血继限界
“尸骨脉·十指穿弹！”
下一刻，君麻吕的十指指尖猛地刺出森白的骨刺，如同子弹般呼啸着射向宁次，速度快得惊人！
宁次的白眼能清晰地看到骨弹的轨迹，身体急速闪避，但仍被两三枚骨弹擦过，带来精神层面模拟出的尖锐痛楚
战斗持续着
宁次将日向柔拳的精妙发挥到极致，八卦掌领域不断张开又被迫收缩
但君麻吕的尸骨脉攻防一体，骨刀、骨矛、甚至从体内爆出的荆棘之骨，攻击方式层出不穷，诡异而致命
最终，一次佯攻后的急速突进，君麻吕的手臂化为最尖锐的骨矛，抓住了宁次掌法转换间一个微小的破绽
噗嗤！
森白的骨矛穿透了宁次的肩胛，将他狠狠钉在了镜面般的地上
剧烈的、模拟出的痛苦瞬间席卷全身
“呃啊……”宁次闷哼一声，额头上渗出冷汗，身体因痛苦而微微痉挛
君麻吕缓缓拔出骨矛，站在他身边，低头看着他，眼神依旧平静，但那平静中，却多了一丝对值得一战的对手的认可
这段时间以来，他奉命在刻印月读空间对这个叫日向宁次的小家伙进行训练，每一次对方倒下都会更快地站起来，每一次失败都会吸收教训变得更强，其毅力和天赋，赢得了他的尊重
“今晚就到这里吧”君麻吕淡淡地开口
宁次躺在地上，大口喘着气，感受着伤口处传来的、缓慢修复的麻痒感
他咬着牙，不甘心地问道：“为什么？我还能继续！”
“放几天假”君麻吕言简意赅地解释：“我这边有事情”
“什么事？”宁次下意识地追问，他对这个拥有白眼和尸骨脉双血继限界，体术造诣远超他的“对手”充满了好奇
君麻吕沉默了一下，似乎是在考虑是否要回答，最终还是说道：“忍校要进行毕业考核，我得回去一趟”
“毕业考核？”宁次一愣：“你们星之国的忍校？”
“嗯修罗大人要求我们回去看看新生代的表现”君麻吕补充道
宁次的心中顿时涌起一股复杂的情绪
那个遥远的、神秘的星之国，那个拥有如此强大同龄人的地方，他忍不住问道：“你……在你们那里，算什么水平？”
君麻吕闻言，额头的两点红色的平安眉微微皱起，偏头思考了片刻
他那双白色的眼睛看向虚无的远方，似乎是在衡量
“那年我们一起提前毕业的，一共有六个人”他最终回答道，语气没有任何炫耀，只是在陈述一个事实
“另外五人……他们，都不会比你差”
不会比你差！
这句话像一记重锤，狠狠砸在宁次的心上
他一直以来都自认为是天才，是日向一族分家最强的希望，哪怕在整个木叶同龄人中也是佼佼者，即使输给这个诡异的君麻吕，他也认为只是对方双血继限界的特殊
可现在，他才知道，在世界的另一个地方，竟然存在着六个与他同龄、实力可能比他更强的怪物！
一股前所未有的紧迫感和对自身弱小的清晰认知，瞬间淹没了宁次
木叶的狭小天地，日向一族的内部倾轧，在这一刻显得如此可笑和可悲
他还需要变得更强，强到足以打破这该死的命运，强到足以去见识更广阔的世界！
精神空间缓缓褪去，宁次的意识沉入更深的睡眠，但那份变强的决心，却如同烙印般，深深留在了他的心底