枢密使香都带着蔡绦一行人过西平府、再过保静，便到了都城兴庆府

秦桧揭开车帘，看向外面街道

只见街上都是妇人，偶尔见到古稀老人、孩童

青壮男子只有西域来的商人，也有大宋打扮的商旅

西夏本地的青壮男子，一个也未曾见到

秦桧心中忍不住暗暗惊叹：

武松这厮好生厉害，居然将西夏打成这个模样

车队缓缓进入兴庆城，走过街道，刚好路过孙二娘的馒头铺子

里面有几个贩卖药材的客商，坐在里头吃馒头

其中之一便是戴宗

此时的戴宗一副行商打扮，带了几个伙计

得知蔡京派遣使团出使西夏后，武松派戴宗乔装打扮，进入西夏，找到孙二娘、张青，让他们做好准备

见使团过去，孙二娘端着一盘羊肉放在桌上

“使团回来了”

“嗯，你们且准备好，有消息我便来”

戴宗吃完羊肉、馒头，付了银子，带着伙计住进不远处的客店

香都一行人到了宫门口，蔡绦并未马上面见李乾顺，而是先在驿馆住下

好酒好肉美姬送进去，香都独自进了皇宫，见到了李乾顺

抵达之前，香都先一步送了信回来

李乾顺已经知道大宋同意和谈停战

不过，对于割让银州、夏州的事情，李乾顺舍不得

西夏地方狭窄干旱，人口本就不多

银州、夏州算是富庶之地，割让以后，人口锐减

再者，银州、夏州有河流分布，是粮食重要产区

没有了银州、夏州，粮食也不够吃

听了李乾顺的话，香都笑道：

“兀卒宽心，我归来时，路过西寿保泰军司，见了武松”

“那厮坠马重伤，只怕命不久矣”

“我等只需拖延，留使者在驿馆里，只等武松病死，或者离开”

“到那时候，再命大军进攻，收复西寿保泰军司”

“待赢了宋国，银州、夏州都无需割让”

李乾顺大喜道：

“枢密使一人足当百万大军！你立了一大功！”

“待击破武松，我许你封侯！”

香都大喜，拜道：

“微臣谢兀卒恩典”

李乾顺吩咐道：

“你且去驿馆，稳住宋国使团，慢慢拖延”

“微臣领旨”

香都退出皇宫，亲自到驿馆好吃好喝陪侍

终于和谈的事情，香都推说李乾顺身体偶染风寒，待身体好了，再行商议

王厚的脸还没有好，蔡绦也不急，便这么等着

武松带着五千骑兵离开蛤蟆寨，沿着归德川河谷一路往北走

到了尽头时，全军再往西走

周围都是光秃秃的干旱之地，北风吹来，飞沙走石，天地一片昏蒙

扈三娘戴着帷帽遮挡，武松也用围巾把口鼻遮住

跟随的骑兵全部裹着围巾，只留眼睛看着外面

此处属于盐州，距离静塞军司不远，年轻的男丁全部征调走了，路过的村镇只有妇女老弱

武松派出斥候探路，避开村镇，走偏僻的路径

李吉曾经从这里走过一趟，所以路上很太平，没有遇见甚么官兵

连续走了三天后，武松的水囊见底了，其他士兵带的水也喝完了

盐州一带是盐碱戈壁滩，非常缺乏水源

武松问李吉，哪里有水源

李吉说须往东走，靠近古长城边上有水

武松带着骑兵往东走了三十多里，望见远处古长城

斥候回来禀报，说有条小河，但是断流了

武松策马抵达时，发现果然断流了

李吉焦躁道：

“我那年来时，河里有水”

武松问道：

“你那时候是夏季，此时秋冬时节，早已断流了”

五千骑兵，人马加在一起一万多张嘴，必须有水源，否则会渴死

“往西北方，那里有村镇，有水源”