朱棣微微眯起眼睛，说道

“大哥故去后，本王本是最有希望的，可他却突然冒了出来”

“去年年关去京师给父皇祝寿时，本王就真切感受到了他的锐气”

“他背后有淮西勋贵撑腰，陕西的二哥、山西的三哥又与他关系亲近，若真到了争位的关键时刻，必定是一场血战！”

姚广孝点了点头

“自古帝王成就大业，哪能没有牺牲，所谓‘一将功成万骨枯’，世间诸事大多如此”

“在这天下大局之中，普天下的人都不过是燕王殿下您棋盘上的棋子罢了！”

朱棣看着姚广孝，认真地说

“你和他们不一样”

姚广孝却摇了摇头

“我亦是，我一心辅佐燕王成就霸业，只为向我那师父证明，他当初将我逐出师门是错误的决定”

“这就是执念啊！”

朱棣叹了口气，又道

“父皇身体抱恙，我暗中筹备起兵之事，九门指挥谢贵、张昺怕是已经察觉到我的异常了”

姚广孝说道

“不会的，只要燕王尚未有所行动，他们就算上疏弹劾，皇爷也不会轻信”

朱棣沉思片刻，又道

“父皇已然开始防备我了，上次按惯例北平应批五十万斤棉花，可父皇只给了四十万”

“军费也比按例该批的少了八万两白银”

姚广孝问道

“燕王是想扭转这不利的局面？”

朱棣点了点头

“姚师可有良策？”

姚广孝说道

“这并不难，只需让北方的鞑靼和辽东的建奴对宣府、辽东、大宁发动攻击即可”

“得让皇帝明白，这北疆若是没了燕王您坐镇，根本难以安稳”

朱棣问道

“那本王这场战事，是要取胜还是故意战败？”

姚广孝回答

“要赢，但也得有一定的伤亡，否则应天那边不会意识到燕王的重要性，日后恐怕还会变本加厉地压制燕王”

朱棣面露不忍

“北平的将士们，可都是本王悉心培养的好男儿，本王实在不想让他们白白送命！”

姚广孝劝道

“若想成就霸业，便万不可心慈手软！”

朱棣沉默了一会儿，目光坚定地看向姚广孝，咬着牙说道

“好！”

姚广孝又为朱棣续了杯茶，叮嘱道

“燕王殿下，兵部那人对我们极为重要，绝不能有任何闪失”

“若无必要，尽量少与他联系！”

“眼下中山王府已然失势，应天我们能倚仗的便只有兵部这一人了，倘若他暴露了，我们将即刻陷入被动！”

“他是我们安插在应天的眼线，燕王殿下务必将他隐藏好！”

朱棣眼神坚毅，说道

“本王一定谨记姚师之言，尽量减少与他的往来！”

“如此便好！”

夜深了

朱棣依旧背着手，在九层塔的顶端踱步

他向来喜爱登高，对杜甫的那句“会当凌绝顶，一览众山小”更是情有独钟！

他在心中暗暗发誓，日后，自己定要登上权力的巅峰！

小子，等下次碰面，你我叔侄或许就要在战场上兵戎相见了！

本王倒要瞧瞧，到底是你的谋略更胜一筹，还是本王更厉害！

清晨，柔和的阳光铺满了秦淮河畔

朱小宝像往常一样早起晨跑

跑完后，他正打算去街边的摊铺买包子，却被摊铺老板笑着调侃说，家里有漂亮媳妇做早餐，就别出来凑热闹了

朱小宝挠了挠头，满心狐疑地回了府

只见石桌上已经摆放好了包子鸡蛋，还有两碗小米粥

这时，赵婉儿系着围裙，端着一盘炊饼走了过来