朱小宝轻拍朱元璋胸口，小心翼翼道

“爷爷，此事未必非要闹到人伦相残的地步”

“大同府百姓虽对十三叔不满，但此事大可低调处理”

“一来，百姓会知晓朝廷仍惦记着他们，只是圣聪被蒙蔽；二来，也可避免骨肉相残的悲剧”

“况且十三叔的过失，知晓者寥寥，难以外传,以此定罪，也能给大同府百姓一个交代”

朱元璋余怒未消，劈头盖脸骂道

“你竟敢还护着他？！”

“照此下去，引寇入关，定会动摇社稷根基！换作旁人，咱定诛其九族！杀了这逆子，都算便宜他了！”

“咱看你就是那恶人，出去！”

朱小宝默默为老爷子斟了茶，躬身说道

“皇爷爷且喝口茶消消气，若您坚持要孙儿动手，孙儿自当从命”

“孙儿告退”

朱小宝抱拳，缓步退出谨身殿

起初，朱元璋的怒骂让朱小宝心中难免不适

但这么久以来的修养与城府，早已铸就他强大的心境

他既未反驳，也未辩解

褪去年少轻狂，岁月沉淀下的，是一位合格政治家应有的隐忍与谋略

入夜，繁星满天

朱元璋心烦意乱，让谷大用将摇椅搬到谨身殿门前的台阶处

他裹着毛毯，躺在摇椅上，望着夜空星罗棋布，宛如一盘展开的宏大棋局

白天的怒火退去，冷静之后唯有自责与悔恨

“谷大用啊，咱竟还不如咱大孙通透呐！”

谷大用带着两名小太监，默默侍立在侧

他深知皇帝并非在与自己对话，于是安静伫立

疲倦渐渐袭来，老朱说着说着便合上双眼，发出了轻微的鼾声

刚掌灯不久，老朱便已昏昏欲睡

身体每况愈下，白天一番宣泄，到了夜晚便再无精力

谷大用轻声呼唤

“皇爷？皇爷……”

见无人应答，谷大用低声吩咐左右

“去几个人，将皇爷抬回养心殿床上”

“不必了”

朱元璋似被惊醒，晚风拂过，他不由得将毛毯紧了紧

他缓缓起身，负走进了谨身殿

“谷大用，去给咱大孙添些热水，把灯挑亮些，他还要批奏疏……”

步入谨身殿，朱元璋却见惯常的位置上，空无一人

这才反应过来

“莫不是被咱气走了？”

龙位上不见了朱小宝埋头批奏疏的身影，显得格外空荡

朱元璋性子倔强，坐到龙位上强打精神翻看奏疏，却始终心烦意乱，难以集中

他叹息一声

人老了，总是患得患失，哪来这许多心思，竟像个妇人般多愁善感

虽这般宽慰自己，心里却空落落的不是滋味

今日确实动了真怒，一心想让朱小宝处置朱桂

可冷静下来，又想起儿时老十三骑在自己肩头看花灯的场景

说到底都是自家骨肉，如何打骂，终究是亲儿子

“今日多亏大孙劝咱冷静，若真杀了朱桂，咱定会追悔莫及”

“这孩子处处为咱着想，思虑远比咱深远，从不意气用事，一家人终究是一家人，断不能下死手啊！”

最重要的是，这孩子将自己的话牢记于心，始终身体力行

朱元璋将奏折随手搁置，起身道

“谷大用，掌灯，去东宫看看！”

许是因方才小睡片刻，又或是心结解开，老爷子话音竟显得中气十足