茶壶热气氤氲，交趾的奏折送至朱小宝案头

交趾海岸港口开放后，吕宋诸岛和三佛齐海盗曾小规模侵扰南疆，交趾海军严厉还击，首战告捷

西南陆地茶马贸易稳步推进，白光升与练子宁数次微调商业税率，大明丝绸、瓷器、茶叶等源源不断输往乌思藏都司，带来丰厚外贸收入和关税

同时，乌思藏都司向云南都司大量互市马匹，经泉州港转运中原及北疆

自北元分裂为鞑靼、瓦剌后，大明骑兵缺马问题通过西南互市得以缓解

随着西南陆地贸易区和南疆通商口岸的开辟，交趾贸易日益繁荣，浙闽商贾陆续涌入，不少农户转投蚕桑养殖与棉花种植

市场需求推动区域经济转型，交趾从农业区向商业区的转变，不出朱小宝所料

此外，解缙利用占城欠款，主持修筑从交趾通往云贵的两条官道，以石子路为验收标准

朱小宝审阅着交趾的变化，满意颔首

不出意外，今年交趾定会给朝廷带来惊喜

他白天在后宫批阅奏折，夜晚关注交趾动态，入夜洗漱后便休息了

次日，朱小宝锻炼完毕，在院落用早餐时，廖家兄弟取回白莲教信件

他展开信件，边喝豆浆边浏览内容

朱棣来信未提及重要信息，仅叮嘱唐赛儿在宫内安分，必要时发展人脉

朱小宝轻笑，深宫之中，一个宫女能有多少施展空间？

他不以为然地收起信件

“去叫李景隆来……”

朱小宝对廖家兄弟说罢，打算将信件送进后宫

到了张美人府邸，朱小宝先行请安，然后不动声色地将信件递给了唐赛儿，随后离去

唐赛儿回房摊开信件，目光锁定一行字

猎杀朱小宝！

已安排内应！

她脸色微变，迅速烧毁信件，坐在窗前托腮沉思

“杀朱小宝么……”

唐赛儿清楚，单凭自己的武功，未必是朱小宝的对手，若有人协助或许有胜算

燕王安排的内应是谁？

“霞姐姐！”

正当她沉思时，小宫女呼喊声传来

唐赛儿迅速恢复张霞身份，应声出门

宫女告知，皇爷赏赐了新的太监宫女，需要她来安排

唐赛儿点头应下，将三名宫女、一名太监分配至张美人府

随后又有管事带来两名名为元绿、静安的太监，他们低声唤她圣女，想必这便是燕王派来协助刺杀的内应

唐赛儿心中一惊，原来燕王在皇宫安插的人手不止于此

两人表示听命于她，待她制定刺杀计划

唐赛儿笑道

“有你们相助，成事几率大增”

曹国公府邸内，李景隆昨夜醉酒如泥，今早仍头痛不已

早餐时，妻子袁氏抱怨

“老爷，昨夜何必喝成那样？太孙定储，您为何还未获封官职？屡次去东宫，却毫无消息，莫不是被太孙给忘了？”

李景隆怒骂道

“闭嘴！无知妇人！再敢编排太孙，看我不撕烂你的嘴！”

袁氏一惊

“妾身也是为老爷着想……您与太孙曾那般亲近，如今却被冷落，岂不是‘走狗烹，良弓藏’？”

“住口！”

李景隆拍桌怒吼，袁氏见状噤声

恰在此时，廖家兄弟到来

“曹国公，殿下有请”

李景隆忙不迭应下，心怀狐疑随其前往东宫

文华殿内，李景隆忐忑参拜

朱小宝抬手示意免礼

“国公用过早饭了吗？”

李景隆道

“刚吃便被殿下唤来了”

朱小宝致歉，敲了敲桌上锦盒

“送你的，打开看看”

李景隆狐疑打开，赫然见到正四品都察院右佥都御史官印，顿时怔住

朱小宝道

“我在文官中心腹甚少，一直思索如何安排你，都察院实权重，望你先熟悉政务，我相信你的能力”

李景隆闻言，猛地扇了自己一掌，啜泣道

“臣昨日酒后抱怨殿下不公，实在该死！”

朱小宝一愣

“此事不提，文官中我可信赖者少，右佥都御史需你担纲”