小太监在文华殿的殿门前停下脚步，尖着嗓子通禀了一声，便躬身退到一旁，示意郑芝龙自己进去

殿门虚掩着，里面很安静，没有想象中的侍卫林立，也没有朝臣奏对

郑芝龙定了定神，整了整官帽，迈步跨过那高高的门槛，殿内光线略显昏暗，与殿外的酷烈阳光形成了鲜明对比

郑芝龙的目光第一时间便被殿中央那道年轻的身影所吸引

那人背对着他，身着一袭玄色常服，并未佩戴通天冠，只用一根简单的玉簪束着长发，他站在一幅巨大舆图前，显得有些单薄，但那份渊渟岳峙的气度，却让整个大殿都仿佛以他为中心

听到脚步声，那身影缓缓转了过来

这是一张极为年轻的面孔，甚至还带着几分少年人的青涩，但那双眼睛，却深邃得只有一片化不开的冰冷与锐利

是皇帝

郑芝龙心头猛地一跳，不敢有丝毫怠慢，立刻屈膝下跪，以最为标准的大礼叩首：“微臣，福建海防游击郑芝龙，叩见陛下！吾皇万岁，万岁，万万岁！”

他的额头结结实实地磕在坚硬的金砖上

大殿内一片死寂

朱由检并未立刻没有叫他平身，也没有说话，只是静静地看着他

郑芝龙能感觉到，那道目光如同实质的刀锋，正在自己的脊背上寸寸刮过，似乎要将他的皮肉筋骨，乃至脑海深处的每一个念头都剖析得一清二楚

郑芝龙的额头上，冷汗再次渗出，顺着脸颊滑落

“平身吧”

“谢陛下！”郑芝龙如蒙大赦，缓缓站起身，却依旧躬着身子

朱由检没有回到御座，也没有绕过那张巨大的舆图，他走了过去，伸出手指在那舆图上轻轻点了点

他的声音很平静，像是在叙述一件旧事

“山西太原，江苏苏州”

“晋商八家，传百年朕只用了一个月，连根拔起”

他的手指微移，点在了舆图的另一处富庶之地

“江南粮商，勾结士绅官府朕只用了半个月，人头滚滚，粮仓易主”

他说完这些，才终于将视线从舆图上移开落在了郑芝龙的身上

大殿之内，郑芝龙只觉得静得能听见自己的心跳声，那心跳声很是沉闷

“郑卿，”他缓缓开口，仿佛每个字都浸透了北地的寒风，“你远在福建坐拥千帆朕想知道，你的安平镇比之晋商百年的基业，比之江南士绅盘根错节的势力，根基是更深，还是更浅？”

郑芝龙眼帘低垂，沉默着

郑芝龙这半生从东洋到南洋，从一介浪人到海上霸主，哪一天不是在死路里找出路？

风浪能杀人，炮火能杀人，人心更能杀人，这文华殿里的风浪虽然无形，但比起大洋上的飓风，似乎也并无本质区别

他依然沉默着，不是因为恐惧，而是在这寂静中，精准地捕捉皇帝话语里那一丝不同寻常的意味

皇帝既然他能灭晋商，能平粮商，那么捏死自己也是翻手之间的事

那么，他大费周章用锦衣卫指挥使把自己从千里之外请来，绝非只是单纯为了欣赏自己的窘态

想通了这一点，郑芝龙那颗被压得沉闷的心脏忽然间变得轻快起来，恐惧这种情绪，对于赌徒来说是最无用的东西，而他郑芝龙，便是这天底下最大的赌徒之一！

郑芝龙终于抬起头，迎向皇帝的目光

“回陛下，臣的根基，比他们浅”

他先是给出了皇帝最想听到的那个答案，不见半分勉强

随即，不等朱由检露出任何表情，他便接着说道

“但臣的本事，却与他们不同”

朱由检眉梢微挑，那张冰冷的脸上，终于有了一丝极淡的兴趣

郑芝龙知道，牌局开始了

“陛下，晋商与粮商说到底刮的都是大明的肉，喝的都是大明的血他们的家业再大，也只是把左口袋的钱挪到了右口袋陛下抄没其家，不过是把本就属于天下的钱重新放回了国库”

他顿了顿，一字一句，“这肉，烂了，也是烂在咱们自家的锅里”

“而臣，不一样”

郑芝龙的眼中迸发出一抹灼热的光，那光芒里有野心有自信，更有对眼前这位年轻帝王心思的精准揣摩

“臣的根基在海上！臣的本事，不在于从大明的锅里捞食，而在于…能从锅外，从那茫茫无际的大洋彼岸，为陛下，为大明衔来新肉！”