小船靠岸，毕自严一踏上栈桥，便感到一股料峭的春风迎面扑来，让他精神为之一振，天津卫指挥使等人立刻围拢上来，口称“部堂大人”，行礼问安

毕自严面带微笑，一一颔首，随即展开一卷黄绫，朗声宣读起那份内容温和，辞藻华丽的圣旨，无非是些“体恤民情”、“嘉奖工商”、“共沐皇恩”的场面话，温暖得与这天气格格不入

圣旨宣读完毕，龙舟之上终于有了真正的动静

在万众瞩目之下，那个传闻中杀伐果决、喜怒无常的青年天子，终于出现在了船头

他负手而立，神情淡漠，仿佛眼前这足以让任何巡抚总督都动容的欢迎仪式，在他眼中不过是寻常风景

“吾皇万岁万岁万万岁！”

山呼海啸般的跪拜声再次响起，这一次，比刚才多了太多发自肺腑的恐惧

皇帝并未立刻走下龙舟

几名大汉将军和锦衣卫校尉先行下船，迅速在码头中央清出一片空地

这时，皇帝才缓缓走下踏板，步履沉稳，他将目光投向远方的海口，仿佛在审视自己的疆土

毕自严与田尔耕一左一右，如同两尊门神，侍立其后

此刻，他便是这方天地的绝对中心

天津卫指挥使颤颤巍巍地率众官完成了觐见大礼，口称“臣等恭迎圣驾”，声音都在发抖

皇帝微微颔首，说了声“平身”，便不再言语

场面一时间陷入了令人窒息的沉默

就在这时，天津卫指挥使仿佛接到了某种无声的指令，硬着头皮再次出班，奏道：“启禀陛下，天津卫士绅商民，感沐皇恩浩荡，特备薄礼，以表万民景仰之心”

这便是早已安排好的流程，一个让商贾能够合理献礼的台阶

汪福深吸一口气，从商贾队列中走出，身后跟着几名抬着一个巨大托盘的精壮汉子他来到御前十步开外，恭恭敬敬地行三跪九叩大礼，额头触地，声音洪亮而谦卑：

“草民汪福，斗胆代表天津万民，敬献圣上薄礼一尊，恭祝我大明江山永固，龙舟所至，四海升平！”

他的言辞无可挑剔，姿态谦卑到了极点

朱由检对身旁的田尔耕递了个眼色

田尔耕会意，两名锦衣卫校尉立刻上前，将盖在上面的红布揭开

一瞬间，金光大作！即便是在这早春略显阴沉的天色下，那纯金的光芒依旧刺得人几乎睁不开眼

那是一尊由纯金打造的帆船模型，约莫三尺来长，桅杆、船帆、甚至是甲板上的纹路都纤毫毕现，工艺精湛绝伦

所有盐商的脸上都露出了心照不宣的自得笑容，这世上没有人能拒绝黄金的魅力，尤其是如此巨大而精美的黄金

直到此刻，皇帝才仿佛第一次注意到这件礼物，他的脸上终于露出了和煦的笑容

“哦？好，很好”朱由检点了点头，似乎十分满意

盐商们的心，齐齐松了些许

只是，皇帝并未让任何人将金船呈上近前，他只是隔着那段距离饶有兴致地打量了片刻，随即对身旁的毕自严说道：

“毕爱卿，此物甚好你着工部的随行匠人，就地勘验一下成色，然后熔了，充作九边军饷这一船金子，怕是能让不少将士多添一件御寒的冬衣了”

此言一出，仿佛一道无声的霹雳在整个码头炸响

皇帝转过头，目光终于落在了还跪在地上的汪福身上，那笑容依旧温和，说出的话却让汪福如坠冰窟：“众卿的心意，朕领了这份为国分忧之心，朕，心甚慰”

整个码头，很是安静

汪福脸上的血色刷的一下褪得干干净净，如同一张白纸

皇帝甚至没有亲自触碰那份礼物，就以居高临下的的姿态决定了它的命运！

还不等汪福从这巨大的惊骇中回过神来，皇帝的声音再次响起，这次看似是对他说的，却仿佛是对着整个天津的所有富商巨贾说的

皇帝的目光带着能将人灵魂都冻结的寒意：

“听闻天津盐业冠绝天下，所产之盐洁白如雪，人称白色金子”

他顿了顿，嘴角似是泛起冷笑

“朕此来，正是要亲眼看看这白色金子究竟是如何为大明创收，为万民造福的”

“为大明创收”这几个字，皇帝说得极重

汪福只觉得一股寒气从心底快速升起，浑身僵硬，连叩头谢恩的本能都忘了，一个字也说不出来

皇帝却不再看他，仿佛他已经是一粒无足轻重的尘埃，他环视四周，目光扫过那些战战兢兢的官员、面如土色的乡绅，最后朗声宣布：

“传朕旨意，今夜，在天津卫指挥使司衙门，大宴群臣”

他的声音里带着一丝笑意，仿佛真的是一场君臣同乐的恩典

“凡天津卫在册官员、有名望之士绅、各大商号主事，皆须与宴，一个……都不能少”