尼尔低垂着头，头盔的阴影将他整张脸都埋了进去

“玛莲妮亚大人……”

尼尔的声音像是来自深渊的叹息：

“这……便是您绽放的猩红之花……结下的果么……”

他缓缓摇头，嘴中喃喃：

“这绝非……骑士的荣耀……绝非……”

路明非看着老将尼尔抬起头，眼神空洞地望向远方，似乎在看沼泽外围那被彻底诅咒的焦土，那眼神里只剩下沉甸甸的悲哀，以及耻辱感

“那么……碎星将军呢？拉塔恩大人……他……如何了？”

路明非看着老将眼中那点微弱的光芒，心中微叹

“拉塔恩将军？据我所知，情况很不妙”

“我遇到过一个……知道很多事情的人”他斟酌着用词，没有提起百智爵士的名字，“他说，碎星将军在与女武神一战中，被猩红腐败侵蚀得太深了如今恐怕早已失去了神智，彻底沦为了被本能驱使的野兽”

“听说他的部下们……将他藏了起来藏在某个地方，不让任何人找到，也不让任何人再看到他现在的样子”

路明非站起身，拍了拍腿甲上的尘土，打破了沉寂：

“至于我……现在正打算去红狮子城，那里正在举办一场战斗祭典，据说是战士们的狂欢盛宴，许多英雄都会在那里汇聚

说不定能见到拉塔恩呢”

他耸了耸肩，声音很平淡

尼尔依旧维持着那个姿势，低垂着头，坐在冰冷的石地上那面象征着昔日荣光的战旗横在在他身旁，旗角浸染着不知是泥污还是干涸的血迹，和红色的旗面融为一体

“你会见到拉塔恩的”

尼尔语气笃定：

“以野兽的姿态存活于世，是半神的耻辱，也是战士的耻辱我曾在战场上见过他挥舞双刀的模样，也曾与他交手，尽管只是一瞬，但拉塔恩，无愧半神之名”

“任何一个臣属都不会忍受主君以那样的姿态苟活于世，任何一个战士看到他的模样都会痛苦于他的尊严如此受辱

如果是我，也会这样做的”

路明非挠了挠头：

“您的意思是，这场战斗祭典，就是去挑战拉塔恩的？”

尼尔没有说话，以沉默表示肯定

路明非想了想，估摸着这老头在这儿待了这么久，就是在守护纯净金针呢而他又着实不想杀他

于是他说道：

“那要不这样，您老给我画个大概位置，让我好知道大龙飨教堂和红狮子城的位置，纯净金针我也不要了，您就安安心心在这儿守着，等我从红狮子城回来再看看您？”

过了许久，久到路明非以为他是拒绝了自己的提议，老将才缓缓抬起那只没有持旗的手

那只布满老茧和伤痕的手缓慢地抬起，指节敲击在胸甲的精钢上，发出清晰的“铛”的一声

“不，小子，你走不了”

尼尔的声音透着一种出奇的平静，“你踏进了战场，就要遵守战场的规矩”

他的眼神中燃烧起熊熊的战意，死死盯着路明非

“纯净金针……就在这里”

“战胜我”

“或者……杀死我”