“呜呜呜——”
九月初九，秋风萧瑟，张掖城外的田野乌泱一片
厚重的阴云下，回鹘人如蝗虫般掠过，他们手中的马刀被用作镰刀，无情地收割着城外来不及收割的粮食，发出沙沙的响声
“把粮食都带走，秸秆就地喂给马匹！”
“哈哈……”
田间，回鹘人的马匹肆意践踏耕地，毫不顾忌耕地被踩实的后果
他们的眼神充满贪婪，仿佛要将大地的最后一丝养分都吸干
“长史，和他们拼了！”
“冷静！！”
张掖城头，甘州长史曹义谦呵斥了几名试图出城的将领
此刻的他站在城楼前，目光穿过了围城的乌泱泱人海，落在那些被践踏的田地之上
他的脸上没有怒火，只有一股难以掩饰的悲痛，如刀割般，让他的心头滴血
在他身旁的兵卒们，有的紧握兵器，愤怒地凝视着敌人，有的则面色苍白，眼神中流露出深深的恐惧
四门之外，回鹘的披甲骑兵来回巡视，不断用行动挑衅城头的张掖将士
他们铁蹄踏过的地方，留下了一串串沉重的印记
马匹对秸秆的啃食声，仿佛是它们对这座城池最后的嘲讽
城内外，呈现出了两种截然不同的景象
城内，曹义谦和兵卒们只能无助地望着这一切，而城外，回鹘人继续着他们的掠夺
“混账！！”
有的将领气到发疯，不断用拳头捶打女墙，仿佛只有疼痛才能消除自己的怒意
身为甘州的长史，曹义谦在得到祁连城消息的第一天就已经下令收割粮食
饶是如此，城外却还有近三分之一的粮食没有收割
这些粮食，现在在他眼前被回鹘人糟蹋，他的愤怒远超众人，但他依旧保持着冷静
因为他清楚，粮食被抢了还能再种，可张掖城如果丢了，那他们的威望将遭遇沉重打击
现在他只能寄希望于张淮深击败论恐热的追兵后返回，将城外这群回鹘人驱赶
是的，驱赶……
回鹘人已经包围了张掖一天一夜，他也早早估算出了回鹘出动的兵马
最少三千甲兵，此外还有四万多装备简陋的轻兵
说是轻兵都算抬举了，实际上就是持着利器的牧户罢了
若是张淮深没有率兵驰援祁连城，这群胡虏根本不敢南下张掖
袖中，曹义谦紧攥双手，却又无可奈何
在他目光看不到的地方，数千顶帐篷搭成一片，远处是戒备的近千甲兵，以及放牧的牧户
营盘中，一顶直径三丈的帐篷格外显眼
大帐无帘，帐外炙烤着数只羊羔，每个半个时辰就往帐内送
帐内欢声笑语一片，酒肉香味弥漫四周
从正午到黄昏，直到天色渐渐变黑，两千余甲兵才从张掖城四门方向撤回
与他们一起撤回的，还有负责围城和收割粮食的黠利与庞特勒
“大汗！”
二人走入帐内行礼，主位上的药罗葛称勒见到二人回来，连忙笑着说道：“都坐下吧，说说今天收了多少粮食！”
“是……”
庞特勒与黠利对视一眼，随后来到帐内左侧第一排中间坐下，而这也说明二人实力在甘州回鹘中的地位如何
“大汗，今天我们收割了一万六千袋粮食和两万袋秸秆，多出来的都用来喂马了”
庞特勒禀告着收获，众人闻言笑脸难掩
回鹘人主要吃奶疙瘩，其次是一些野菜和野味
由于谷物不容易获取，所以在回鹘部落中，只有贵族能天天吃到
谷物从外到内分为麸皮、胚乳、胚芽，其中麸皮用作军马的马料，胚乳和胚芽才是贵族吃的谷物
回鹘没有称斗工具，所以就按照一袋来计数
一袋可以装一百斤到一百五十斤左右，一万六千袋的粟米经过加工后，起码够五万人混合奶疙瘩吃一个月
当然，这些精加工后的粟米只会出现在贵族的餐桌上，牧户们根本吃不到
这批粟米，最少能满足部落中贵族和甲兵们一年的吃食，众人自然高兴
“城外还有多少粮食没有割完？”
称勒高兴举起酒杯喝了一口，庞特勒则是行礼道：“还有城南和城西两块不小的地，最少还能收割两万袋”
“好！”听到庞特勒这么说，称勒高兴举杯：
“这次就算没有拿下张掖，这批粮食也足够我们庆功了，来！都喝上！”
“大汗万年！！”
众人纷纷举杯，大口饮酒，以庆功绩
如此热闹了两个时辰，众人才各自散去，返回营帐休息
庞特勒是其中一员，而他的帐篷就在堆放粮食的帐篷附近
即便酒意上头，他却还是去检查了这些帐篷，随后才返回自己的帐内躺下，不多时便响起了鼾声
夜幕下，营盘内的所有贵族纷纷入睡，鼾声四起
在他们大梦的同时，一片漆黑的旷野上也浮现起了一抹火光
黑夜中，数百人齐聚一团，每个人都身披扎甲，手持火把
火光下，张淮深的面孔显露出来，而他面前便是刘继隆、索勋二人
二人身后是八百名举着火把的披甲骑兵，众人面露疲惫，疲惫中带着丝紧张
张淮深骑在马背上高举火把，在阵前来回走动
“出发前，我就已经说清楚了，这群胡杂不过是一群乌合之众，只要突袭他们中军，哪怕是十万人也会乱作一团”
“你们不用管别的，只管根据号角声冲锋，见人就杀，见帐就烧，听到哨声立马跟随哨声撤退，明白了吗！”
张淮深目光如炬，众人纷纷作揖行礼，没有出声
刘继隆与索勋并肩于八百人身前，二人心中皆难以平静
昨日张淮深下令拔营后，城中八百骑兵就被聚集起来赶路，从昨日午后到今日黄昏，一路上走走停停才终于来到张掖城外
此刻他们距离后方李渭所率的步卒超过五十里，倘若奇袭不成，那他们这八百人就真的是身陷囹圄，求活难成了
可饶是如此，张淮深却依旧要对回鹘人的中军发起奇袭，可见他对自己的自信
哪怕刘继隆也清楚，回鹘人确实是一群乌合之众，但八百击数万，这种事情他也只在史书上见过
即便他知晓这数万回鹘人不过只是一串数据，但说到底那毕竟是数万人，对统帅的战场把控素质要求极高
倘若张淮深不能及时发出撤退军令，他们这八百人很难有所作为
思前想后，即便是他本人，此刻也免不得手心发汗
只可惜张淮深不会给他准备的时间，但听他声音一沉，八百甘州骑兵便齐齐抖动起了缰绳
“出发！！”
在他们出发后不久，阴云遮蔽的天地愈发黑暗，野外可谓伸手不见五指，唯有回鹘人的营盘透出点点微光，仿佛是另一个世界的召唤
鸡鸣时分（2点），所有的回鹘人都陷入了梦乡，哪怕是外围巡哨的骑兵，也不免困乏的打了几个哈欠，眼皮沉重
北风吹过，张掖城外草海翻滚，发出沙沙的响声，仿佛是草原的呼吸
偶尔，一两声不知名动物的嚎叫声令人精神一振，但又很快萎靡下来
在这样的夜晚，时间仿佛静止了，只有草海的沙沙声回响耳边
这令人难以设防的夜晚，回鹘人的巡哨重点是东南方向，最薄弱的地方便是正北方向
哪怕是巡哨的回鹘人，也不觉得甘州军会从北方发动奇袭，而张淮深偏偏带着八百人来了一个大迂回
他们避开了那些举着火把的巡哨骑兵，趁着夜色绕到了营盘的正北方向
黑夜里，唯有战马焦虑的唏律声，八百甘州骑兵无人敢发出一声声响
此刻，回鹘人的中军营盘近在咫尺，距他们最多不过二里
二里路程说长不长，说短不短，如果发起冲锋，那最多在半盏茶内就能冲入营盘内
可问题在于，甘州骑兵不仅要突袭，还要撤退，所以马力必须有所保留
因此，张淮深没有下令突袭，而是带着众人继续向南小心前进
他们越靠近营盘，营盘四周的火光便越多
巡哨的骑兵开始朝他们靠近，从左右各自二里，到最多不过一里
这样的距离，哪怕是张淮深也按捺不住了