支持新政的官员、百姓越来越多，使得张居正等人也都充满了干劲
待全国田亩丈量完毕，时机成熟，为天下黎民解除赋役困扰的一条鞭法，便可施行天下
那时的大明，将会越来越富裕，越来越强大
……
八月初一，燥热之期渐过
小万历突然以忘记庆贺沈念之子沈言澈一岁生日为理由，赏赐沈念白银百两，彩锻四表里，官瓷一套，茶叶四饼
小言澈的一岁生日在七月底
小万历如此厚赏，显然是对沈念被罚俸半年的补偿
满朝文武都看得出赏赐的缘由
但这个理由非常充分，谁也没理由挑理，毕竟沈念之子的名字乃是皇家所赐
小万历也是为了告诉所有官员——
谁在为朝廷做事，谁只考虑个人仕途，他心中清清楚楚
……
八月初五，午后，文华殿内
小万历正在练字，只有冯保侍候在他的近旁
这时
李太后急匆匆走了过来，说道：“陛下，绝不可准许张阁老回乡探亲啊！”
小万历站起身来
“母后，朕未准，朝堂不可一日无元辅，朕正想着如何安抚元辅呢？”
一个多时辰前
张居正上奏称七十四岁的父亲张文明患病，他欲告假一月，回乡探视
李太后知道后，立马就急了
当下
朝堂的一大摊子事情皆离不开张居正，小万历成亲的筹备事宜也皆需要张居正打点
李太后将张居正视为皇家长工，绝不允许许张居正告假一日
李太后缓了缓，看向小万历
“陛下，接下来你我各施赏赐于荆州江陵张府，而后陛下再写一封手谕交给荆州的张老先生，展现朝廷对张家的关怀，张阁老感念圣恩，必不会离京”
小万历认可地点了点头
目前很多朝事他虽都能做主，但大多是仰仗张居正的打点与执行
若无张居正，朝上官员绝对会乱成一团
他对张居正有很强的依赖心理，内阁与六部对张居正也有很强的依赖心理
张居正请假一日，朝堂便有可能出乱子
当日
李太后颁懿旨，小万历传口谕，并命人置办了两大马车的礼物送往荆州江陵张府
张居正知晓后，连忙呈递奏疏，感谢圣恩，不再提回乡探亲之事，但心中依旧忐忑
沈念听说此事后，不由得皱起眉头
他知晓荆州江陵张老先生的大限之期将至，接下来，朝堂恐要掀起一场“倒张”的暴风骤雨了
八月初十
张居正的荆州同族来到京师，告知张居正：大父善食，身体无恙
大父，指的便是张文明
这使得张居正放下心来，开始专心于朝政
八月十六日
张文明写给张居正的回信，送到了张居正手中
张父对着张居正斥责了一顿
其称：“肩巨任者不可以圭撮计功，受大恩者不可以寻常论报，老人幸未即衰，儿无多设不然之虑，为老人过计，徒令奉国不专耳”
直白来讲就是——
“你老子的身体非常硬朗，你不能为了照顾老子，而分散效忠国家的心”
此信
不但是令张居正看的，还是让李太后与小万历看的
张居正看到此信后，悬着的心总算落地，开始将全部精力都放在新政之上
……
八月二十日，近午时
山东承宣布政司，青州府，安丘县
一座小饭馆内
沈念的父亲沈尧山与岳父顾东易带着商队成员，正在品尝当地的特色小吃：芝泮烧肉
年初，二人带着商队离京后，以振兴北境商贸为目的，成立了尧东商行
二人遵循“货通北方，让利于民”的经商原则，先后前往北境九边、河南、山西、陕西、山东四省做起了运送各类货物，扶植当地小商人的生意
经营近八个月来，尧东商行已颇有名声
二人坚持，尧东商行的货物一定要是同价位质量最好的货物且损耗自负
二人提出，利润共享，尧东商行总行与分行的东家与掌柜只占盈利的一成，其它均平摊到底层工人身上
当然，尧东商行对工人的选择极为严苛，一般人，根本难以成为尧东商行的伙计
沈尧山与顾东易见到山西张王两族的衰落后，当即决定，尧东商行所赚的钱财，全部回馈于百姓，回馈于朝廷
二人在杭州府存储的钱财已经足够为沈、顾两大家族养老
二人经商的目的，不是成为大明首富
而是让长江以北的商贸兴盛起来，让北方百姓对土地的依赖性降低，让他们拥有更多赚钱的机会与方法
如此，在大明全面施行一条鞭法后，北方的百姓也能得到实惠
此刻
二人正拿着朝廷最近颁发的《恤民养工令》一字一句逐读
他们了解沈念的文风，一眼便看出此法令是由沈念主笔
沈尧山笑着道：“顾兄，咱们也该响应朝廷号召，让工人伙计们活得更有尊严了！”
顾东易挺起胸膛
“我们要比这道法令上的条例做得更好，朝廷是为了防止剥削，防止以民为畜，而我们要将工人们当作朋友，当作家人！”
“有道理！”
当下
二人的目的，是要重构北方的商贸秩序
将北境一团污水的商贸环境好好搅一搅，让污水变清，浑水变亮
二人不图钱财，只图能在大明商贸行当里留下一个好名声
这就是他们下半生活着的意义
当然
如果能助力沈念成为内阁首辅，而他们也在数年后成为首辅的父亲与岳父，那就再好不过了
自出门经商以来
二人从未告知过任何人他们与沈念有关系
但二人不知道的是，他们当下发展的如此顺利，一方面是因确实有商贸之才，另一方面是在小万历的安排下，有锦衣卫会暗中帮助他们
小万历最初派锦衣卫跟随他们出京，只是为了保护他们的人身安全
毕竟二人为小万历做过事
但听说过他们准备做的事情后，小万历越来越感兴趣，越来越想了解，便令锦衣卫在不暴露的情况下，尽可能帮助他们
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