午后，李太后宣布撤回口谕，称今年照例行刑

……

两日后

内阁将三法司提供的二百七十七份案宗全都检阅了一遍

依照朝廷惯例

秋后问斩并非会一下子处死所有犯下死罪的囚犯，而是挑选一部分罪大恶极的死囚处死，另一部分则继续留在死牢中

杀一拨人，是为了严法令；留一拨人，是为了显仁政

最后

张居正定下了此次秋后问斩的死刑犯为四十二名

其中五人，他做了标记

意为让小万历用御笔将这五人从死刑名单中移出，只处决三十七人

这套操作很讲究

既保留了大明律的威慑力，还彰显了皇恩

这才是张居正所能接受的“礼法结合”的处理方式

……

八月二十八日，清晨

三十七名秋后问斩的死刑犯经由御笔勾画，正式出炉

不日便将举行斩刑

顺天府境内的死刑犯在京师西市举行，地方州府县乡的死刑犯则在城门前或衙门前举行

全都是在热闹的，百姓看得到的地方举行

……

近午时，文华殿内

小万历正在批阅奏疏之时

刑科给事中王纪突然在殿外称有要事觐见

六科官员皆有直接面圣的权力，不过通常情况下，都是先撰写奏疏呈递内阁

唯有特别紧急或弹劾阁臣的事情，才会直接在禁中禀报

“让他进来！”小万历说道

王纪快步进殿，跪在地上高声道：“陛下，今晨勾画的三十七名秋后问斩的死刑犯名单有错，三法司可能操办了一件冤假错案！”

“何错？”小万历问道

沈念也面色疑惑地看向他

涉及死刑犯的处决，朝廷向来非常慎重

一直以来的规矩都是：先由三法司审核，再经刑科三覆奏，又经内阁审核，最后再经小万历勾画

小万历也是很认真地将死囚卷宗阅览了一遍

这种人命关天的大事，很难出现错误

王纪说道：“陛下，死刑犯中有一人，名为尚渠东，此人乃是河间府大地主，去年他与征税宦官白琦在河间私募武力，勾结地方官吏乡绅，为牟利夺田，拆毁民房数百间，挖掘民间坟墓上百座，外加杀了十二名上告的百姓”

“去年十一月底，事情败露后，征税宦官白琦自杀，尚渠东被判处死刑，臣看过所有死囚卷宗，依照他的罪名，今年朝廷即使只处决一人，也一定是他，但他却不在被处死的三十七人之中！”

“臣觉得有蹊跷，立即翻阅刑部存库文书，发现这份死囚卷宗中突然少了一行字‘杀十二名上告之民’，而后臣连忙前往大理寺与都察院翻阅卷宗，发现都少了这么一行字”

杀十二名上告之民，是尚渠东最大的罪名

“臣在上个月初接触此卷宗时，上面是有这一行字的臣怀疑有人故意将这一行字抹去，特恳请陛下派遣锦衣卫前往河间府调查！”

小万历喃喃道：“杀十二名上告之民，朕在翻阅卷宗时也未曾看到这一行字，你确定你真的看到了？”

“陛下，臣愿以项上人头担保，真的看到了，之后便没有了！”

“传锦衣卫百户石青！”小万历面色严肃地说道

当下查案，小万历已不是全权交给冯保，而是命他近期培养出的亲信去试炼

此事若真如王纪所言，那就是大事件了

何人有能力，竟能将三法司封存的死囚卷宗全部修改？

简直匪夷所思！

而此刻，冯保的脸色突变，想起了数日前在坤宁宫看到的那一幕，然后又很快恢复了正常

……

很快，此事传到了内阁

张居正立即带着大理寺卿陆光祖、刑部尚书刘应节，还有都察院左都御史陈瓒，面见小万历

此事必须要立即查个水落石出，不然谁还敢相信三法司！谁还能相信朝廷的司法！

……

翌日，近午时

锦衣卫百户石青从河间府奔了回来

他向小万历汇报：河间府留存的死囚尚渠东的卷宗，亦无‘杀十二名上告之民’的字眼

但是

经他问询直接调查此案的地方官吏，外加在民间调查，尚渠东杀害十二名上告之民，乃是实情

地方官吏们见卷宗被改也都是大惑不解，纷纷表示不知

此事，细思极恐

三法司与地方留存的卷宗皆被修改，简直匪夷所思

一般人绝对没有此番能耐

如果没有王纪发现此事，这个死囚尚渠东很有可能会被释放，而三法司与地方州府复核卷宗之时，都是以卷宗为准，根本发现不了任何问题

很显然，是有一个拥有通天手段的人，想要解救死囚尚渠东

当日下午

死囚尚渠东便被锦衣卫抓进诏狱

其余涉及此事的三法司官员，也全都被唤到诏狱问供

此件冤假错案

若不迅速查出原因，朝廷丢人就丢大了！

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