腊月十二日，京师内的年味越来越浓

前来大明朝贡的国家、部落也都陆续抵达京师，被安排在相应的驿馆居住，学习朝贡之礼

相对于永乐年间，来大明朝贡的国家部落高达六十多个

当下来朝贡的只有不到十个国家与部落，皆是如朝鲜、琉球、暹罗等核心藩属国，外加北境、东北、西北的土司部落

其他外邦不是不想来，而是大明不让他们来，或不让他们一年一贡

所谓朝贡，即朝拜，进贡

但是，外邦进贡的物品太寒酸，大明赏赐的物品太贵重，价值能相差上百倍

外加大明施行海禁政策，对外交流甚少，以及路途遥远、外邦政权不稳定等原因

像日本，因倭乱，因嘉靖二年岛内两拨势力各遣使团来朝贡，直接在宁波市舶司发生武斗，被大明禁止朝贡

像中亚的一些陆路国家，基本上都是五年一贡、十年一贡，甚至不与大明接触

不过，能来朝贡的国家，都是对大明依赖性较强的国家

目前，大明对外贸易的主要形式是朝贡贸易

即先承认大明天朝上国的地位，成为大明的朝贡国，才有资格与大明进行贸易往来

而此种贸易的方式有三种

其一，回赐

即他们向大明朝贡，献出土特产，多为香料、象牙、珊瑚、珍珠、玛瑙等（数量稀少），而大明回赐他们大明的特产，多为茶叶、丝绸、酒水（量多质高）等

其二，会同馆交易

朝贡使团可将携带的进贡以外的商品，在会同馆，在礼部官员的监督下，进行售卖，交换商品

其三，勘合交易

大明会对朝贡国家分发勘合（朝贡证明），朝贡国家的商人可持勘合前往大明沿海的市舶司进行交易

第三种方式属于贡市合一，与北境的互市之策有些相似，此举使得海外的民间交易逐渐渗透进来

自隆庆之后，大明海禁松动，处于“时紧时松，时禁时弛”的状态

因此状态，大明的藩属国琉球、朝鲜，几乎成了大明对外贸易的中间商，年年获益颇丰

他们对大明，如同儿子对父亲一般忠诚

……

当日下午，沈念得到消息，蒙古俺答部落（即土默特部，后续一直称俺答部落）使团也来到了京师

带队者，乃是俺答的四女婿吉

俺答部落在这两年与大明的互市中得到了不少好处，故而他们比大明更渴望北境太平

同时俺答部落还不希望其他部落被大明封贡，特别是土蛮部落

为此，大明与土蛮部落发生战事时，俺答部落一直是为大明提供情报的

吉喜欢汉文化

据说刚满四十岁的他擅于写诗，熟读兵书，乃是俺答最信任的谋臣

若如往年一般的朝贡，他不会亲自来，他来自然是要与大明洽谈一些其他事宜

对此，大明的态度也非常友好

内阁阁臣殷正茂与礼部尚书潘晟亲自迎接，将吉以部落王子的规格对待，可谓给足了对方面子

……

腊月十四日，午后

身在翰林院侍讲学士厅的沈念突然接到通知，王锡爵召所有在馆的翰林官到前厅开会

自王锡爵主掌翰林院后，鲜少开会，他属于实干型官员，且要比申时行严厉得多

有翰林官犯错，他直接在院内就能骂起来

当下，因为他兼着礼部左侍郎，正是忙碌之时，此时召翰林官开会，必是有重要任务安排

约一刻钟后

翰林院的一众检讨、编修、修撰、侍讲、侍读学士们全都来到了前厅

王锡爵开门见山地说道：“我得到内阁通知，明日一早，俺答部落主使吉将来翰林院参观一番，中午在翰林院吃罢午饭后才会离开！”

“翰林院向来都是朝廷的门面，明日绝对不能让其看到不宜于展现我天朝上国形象的地方”

“我有两点要着重强调，其一，各厅胥吏务必要将屋内屋外打扫干净，书籍文书皆不可乱放，书桌也要整理一番，将你们各自的杂物都收一收”

“其二，今日都准时放衙，晚上早些睡，让鞑靼人看到我们昂扬向上的精气神儿，而不是一个个顶着黑眼圈，让其以为翰林院的人都是书袋子！”

“都听明白了吗？”

“下官明白！”众官员纷纷拱手

王锡爵缓了缓看向沈念，道：“子珩，明日一早，咱们一起迎接吉，如何？”

“没问题！”沈念笑着说道

沈念年轻有活力，外加面容俊秀，乃是展现翰林院形象的最佳招牌，王锡爵自然会选择他

王锡爵接着道：“明日吉来馆，大家务必热情一些当下的俺答部落，是咱们大明的朋友，但是，也不能什么话都说，什么都拿去让他看，明白吗？”

“下官明白！”翰林官们齐齐拱手

当下，大明与俺答部落可谓正处于蜜月期

大明官员们希望俺答部落好，又不希望其变得太好，若俺答部落有能力将鞑靼各部落全部吞并，那就是大明的头号敌人了

……

腊月十五日，五更天

王锡爵与沈念皆身穿绯色官服，头戴青缨金簪，腰束金革带，提前来到翰林院前厅

涉及翰林院在外邦心中的形象，二人都非常认真对待

二人先是检查一番馆内卫生，而后又看一下翰林官们的精气神儿，才坐在前厅等待起来

不多时，天色渐渐明亮

沈念站起身，看向王锡爵说道：“元驭兄，不对劲吧，吉或许没有时间观念，但潘部堂如此严谨之人，不可能不守时吧！”

礼部尚书潘晟亲自告知王锡爵，上衙时分便带吉来翰林院，若无意外发生，不可能延后

如今已经晚了快两刻钟了

王锡爵微微皱眉

“或许……或许是有其他事情耽搁了，我们再等片刻！”