有语云：男怕八月，女怕腊月

万历三年的八月前后，正值农忙

大明南北的水稻、高粱、棉花、大豆、枣子等都在这个阶段收获

贫佃农户们几乎四更天便到田头，挥汗如雨，月出方归

田埂之上

七八岁的孩童已拿起农具，白发的老叟老妪仍需辛苦劳作

当下

因田地兼并，赋税不公，外加徭役与私租盘剥，底层百姓过得甚是愁苦

种田根本难以满足一家温饱

所谓的“民生在勤，勤则不匮”成了一句欺民的空话

勤的是贫佃，富的是田主

一些贫佃之家，收成甫毕，便无寸储，甚至有人还要卖儿鬻女，借高利贷度日

有歌谣唱曰：

“年年旧租结新租，旧租了，新租促，更向城中卖黄犊，一犊千文任时估，债家算息不算母有犊可卖君莫悲，东邻卖犊兼卖儿……”

渐渐的，百姓知勤劳无用，从农民变成了游民、刁民，甚至有人成了反民

相对于底层农人之疾苦，有功名的人就要幸福多了

少税少赋，地位贵重

如沈念这般自诩“翰林牛马”的人，当下的生活品质其实已超越大明朝九成九九九九的人

……

八月十一日，朝堂发生了一件大事

内阁添新人了！

张居正上疏，称：阁臣责重事繁，才力绵单，恳请皇上博求贤哲，为内阁增员

内阁只有张居正和吕调阳两人

吕调阳又已至花甲之年

票拟章奏、制敕文字、经筵讲书、修撰书籍都需二人经手

确实忙不过来了

小万历很聪明，张居正让他定，他自然不能定，当即又将问题推了回去，命张居正举荐

随即

张居正举荐了三个人

礼部尚书张四维，吏部左侍郎兼翰林学士马自强，还有詹事府少詹事兼翰林院侍读学士申时行

其实，这就是走个流程

张居正将谁放在前面，那就是谁

今年年初，京朝官们便能看出，若有人入阁，必然是礼部尚书张四维

很快

张四维便得旨，以礼部尚书兼东阁大学士，正式入阁

小万历情商还是很高的

在奏疏上专门批注：着随元辅等在内阁办事

意思是：你虽入了阁，但一切还是要听张居正的

张四维比张居正仅小一岁

但他与张居正的关系，更像是张居正与其老师前前首辅徐阶的关系，恭敬亲厚

张居正荐张四维入阁

一方面是张四维能力出众，另一方面是当下的张四维是积极主张推行新政的

入阁

就好比店铺掌柜变东家，由高级打工仔变成了大明朝的其中一位主人

日后

大明朝的所有事情便掌控在这三人手里了

……

八月十二日午后，天气闷热

翰林院，检讨厅内，冰鉴仍在，内有大冰数块

沈念坐在桌前

检阅整理着近日的起居注内容