姜亮缓步踏出布幔，那点阴寒与眩晕，早被他心神封死，连个浪花都没翻起

眼前景象豁然一变，不是演武场，而是一处幽静小院

院里人不多，寥寥几位，皆是先他一步走了这条小道的少年郎

个个衣衫笔挺，玉带束腰，谈吐之间带着股子清贵之气，三三两两围着低声交谈

姜亮一踏进来，众人目光便齐刷刷扫了过来

那眼神，倒不咄咄逼人，却也透着几分揣度

像是平日里见惯了圈里人，突然瞧见个陌生面孔，倒要猜一猜是哪路出身，怎的这些年都未打过照面

不过眼下还在选拔场上，谁也没急着上前攀谈

姜亮也乐得清净，只抬眼往外头瞧了瞧

透过那道掩着藤枝的院墙缝隙，能看见演武场上人头攒动，一众考生在骄阳下挣命

有人抬着沉石锁，脖子上青筋绷得如绳；

有人走那梅花桩，一步三晃，汗珠直滚；

也有在练拳走刀的，动作虽快，眼神却藏不住慌

这边小院里却清风徐徐，落叶无声，一静一动间，自成天地

姜亮挑了处角落，背靠着墙根坐下，闭目调息，心气沉稳

日头爬过中天，热浪扑人，演武场上的初筛才算熬到了个头

外头那批从大道闯出来的佼佼者，总算被领了进来，与这间清静小院里的“走小道”诸人会合

这一批人，一个个汗湿衣背，身上带着股烈火烘炉里炼出来的热气，脚步都透着沉

目光扫过院中这些神色从容、衣角不乱的世家子弟，眼里一半是过关的自得，一半却藏着火头

像是被硬打磨过的刀刃，亮，也狠

人群中，那位洪都教也跟着进来了

身形干练，眼光如电，一踏进院门便四下张望，似是在找谁

片刻后，视线定住在角落那人身上

姜亮

仍旧闭目靠墙而坐，神色安宁

洪都教瞧见他，眼神便是一顿，眉梢微挑，脸上掠过一丝古怪

既有惊讶，也有几分若有所悟的意味

早前田县丞托了情，叫他在大选中照应这少年几分

他也寻过，可愣是没在演武场上找着这人

原来这小子压根没走那条热闹路，竟是从小道进来的

心下微一沉吟，便更坐实了心中猜测

这姜亮，定不是寻常农户人家

这份心性、这点底子……藏得也太深了些

洪都教暗暗叹了口气，瞧田老头那副样子，竟还真捡了个宝回来

目光一转，忽地想到家中那位侄女，倒也尚未许配人……

眼看人到齐了，洪都教才一拂衣袖，神色已归于惯常的精悍与沉稳

目光一扫，场中这些少年，无论是从烈日下闯出的，还是从那条阴寒小道里走来的

俱是凉州这一轮大选里，拣出来的尖儿

他拱手一礼，声音朗朗，带着股军伍出身特有的劲儿：

“恭喜各位，过了头一关，便算是入了门”

一席话听着喜气，实则不甚热络

紧接着语气一顿，眼中掠过一丝锋芒：

“接下来，才是真刀真枪的较量”