方才那股气场一散，院外便只剩下风声

树叶“沙沙”作响，仿佛也觉察出了场中众人的沉寂

少年们心头空落落的，方才那点困惑，还挂在脸上，没来得及收

洪都教领着人往回走，步子不快，像是特意放缓了些

说话便也不像先前那般生硬，语气里添了几分耐性：

“你们可知，这三甲、二甲与一甲，到底差在哪儿？”

有人摇头，有人低声琢磨，终归没人敢回

洪都教也不催，脚步声在青石板上响了几下，才自顾自道：

“三甲与二甲，都是进武备司学艺，只是将来出路不一样，学的东西也有些轻重之分”

在场之人皆搏进二甲，他话也说得直白些

这话一出，众人略略点头

但紧接着一句，却让不少人耳根微微一跳：

“可这一甲，便不同了虽也在武备司，却能得校尉大人亲自指点”

此言一落，少年们面上的困惑便散了大半，眉眼间多了几分明悟

这些少年，不是县里郡里的大户人家，便是世家子弟，多少知晓些官场里头的弯弯绕绕

这一甲之名，说是州府选士，实则是那位校尉大人亲自点兵

日后得了出身，自也尽归其麾下

难怪全凭他一人点头，也不再考校、不再比试

只凭那筷子一挥，便定了心腹三人

一想到这层，众人看向那三人的眼神就更微妙了

那眼神里有佩服、有羡慕，也藏着几分难言的滋味

尤其是几个止步二甲的世家子弟

此刻瞧着那个名不见经传、甚至来得有些突兀的姜亮，眼神便变得更深了些

回了先前那处院子，一进门便是墨香扑鼻，几案排开，纸笔早备妥

这边厢写名字画押，忙着登名造册；

那边厢金底红字的榜文还未干透，已有差人提着糨糊，一路小跑，往武备司门前张贴去了

人名登完，洪都教袖子一甩，道声：

“散了罢，各自回去庆贺三日后记得来点卯，莫误了正事”

少年们如潮水般涌出衙门口，在那熙熙攘攘的人头里寻觅亲朋

或是振臂高呼，或是悄声禀报，总归一个个喜气洋洋

姜亮却走得不疾不徐，由着人流推着往前

脚刚要迈出门槛，便见一道身影风风火火迎了上来

是陇山县那位老县尉

人未至，声先到，那一脸不敢置信的喜色，早从皱纹里溢出来了

一把拉住姜亮，嘴角咧得几乎到耳后根，像是老槐树开了花，笑中带颤，话也带颤：

“姜亮！你、你……一甲！是一甲啊！”

声音里有点破音，那喜色几乎压不住，连袖子都跟着抖了几下

州府大选的名次，于他这个偏远小县的老胥吏来说，可比年关账簿还紧要几分

在陇山县熬了十年，前头送来的人，也就零零碎碎蹭进过几回三甲

二甲是仰望，一甲是传说

如今，竟真让他遇上了

那可是州府世家子弟都要争得头破血流的位子

能得一个回来，别说县尉，连衙门后头做账的都得多分一份赏

老县尉嘴里说着“没白熬、没白熬”

手却已拍上了姜亮的肩膀，一下两下，像拍出块宝贝来：

“好小子！给咱们陇山县争了脸面，争了大脸面！”

姜亮听罢，也轻笑着一点头，嘴里应一声“嗯”

院角处还站着几位同样来自陇山县的少年，一个个脸色有些难看

榜上无名，本就打击不小，偏生今日艳阳正盛，连晒都晒得人有些心烦

众人一同跨出门槛

武备司前头早已人声鼎沸，哭的、笑的、叹气的，三声一处响，热闹得跟市口开棚一样