烛火在房间内摇曳，魏昶君的手指缓缓划过舆图，从西安一路向西，经兰州、肃州、敦煌，直至哈密卫

他的指尖最终停在哈密城外的戈壁滩上，那里标注着一行小字

“西域咽喉，丝路故道”

地图上，从西安到库尔勒的路线被朱砂笔重重勾勒，犹如一条蜿蜒的血脉

“里长，夜已深了”

夜不收看着逐渐疲惫的里长，轻声提醒，眼底闪过复杂

里长比他大不了多少岁，偏偏如今整夜整夜的熬，眼里满是血丝已经是常态

魏昶君摆摆手，目光未离地图

“再等等”

他的思绪飘向千年前的盛唐

那时，驼铃声声，商旅不绝于途，丝绸、瓷器、茶叶西去，香料、珠宝、骏马东来

长安城万国来朝，何等辉煌

而今，这条古道沉寂已久，西域诸部各自为政，商路断绝，民生凋敝

“必须重开丝路”

魏昶君深吸了一口气

“哈密卫乃西域门户，得哈密则欧陆可图，然今日之开拓，非昔日可比”

他指向地图

“我们需要一条钢铁之路，一条能让货物、人员快速流通的大动脉”

铁路，这个来自后世的事物，已成为魏昶君心中开拓西域的关键

喷吐白烟的钢铁巨兽，一个时辰可行百里，载货万斤，若能将此物延伸至西域以北的欧陆......“里长，哈密卫的物资清单已核算完毕”

民部黄公辅呈上文书

“但若要长期驻军，粮饷转运耗费巨大”

魏昶君没有抬头，只是淡淡道

“所以，必须修铁路”

黄公辅一怔

铁路，这个在山东刚刚兴起的新事物，如今竟要铺向西域？

“自汉唐以来，中原控制西域，无非屯田、驻军、和亲三策”

魏昶君起身，声音低沉而坚定

“但屯田养不活大军，驻军耗空国库，和亲终有反复”

他的手指重重敲在哈密位置上

“唯有铁路，能让兵马粮饷旬日而至，让西域永固！”

黄公辅欲言又止

“可戈壁滩上风沙肆虐，沙土松软，铁轨如何铺设？”

“那就让天工院的人去解决”

魏昶君抬眼，眸中映着跳动的烛火

“调最好的勘测员，最好的铁匠，最好的火药匠，三个月内，我要看到第一路段的勘测报告”

是的，他没打算一次直接拉开所有摊子，但铁路的建设必须尽快提上日程

不光是这里，他脑海中浮现出后世大国的影子

那是一条命脉，一条可以触及整个亚欧板块的命脉

黄公辅带着人离开，前往天工院了，魏昶君看着这位呕心沥血的老者背影，深吸了一口气，喃喃开口

“我说的，不仅仅是控制西域”

“铁路所及之处，尽当赤旗招展！”

天工院派出了三支小队，分别沿着旧汉唐丝路向前勘测

哈密城外三十里，黄沙漫天

天工院勘测使陈默单膝跪在沙丘上，手中的洛阳铲嚓地插入沙土，带出一截灰白色的土层

他抹了把脸上的沙尘，对身旁的学徒喊道

“记录！此处地表沙层厚六尺，下有胶泥硬土，可作路基！”

学徒王栓子是刚刚加入天工院的勘测员，闻言手忙脚乱地翻开册子，墨汁刚蘸上就被风吹干

他急得直跺脚

“师傅，这鬼地方连纸都写不了字！”