陈默从怀里掏出一块蜡板递过去

“用这个！咱天工院出的新玩意儿，风沙再大也能刻字”

远处，一队骑兵顶着狂风奔来，为首的旗手高举红底黑字的天工旗，嘶声大喊

“第三勘测点有发现！”

陈默精神一振，抓起工具包就往西跑

三座沙丘后，几名同僚正围着一处洼地激烈争论

“必须是绕道！”

工程师赵铁指着地图咆哮

“这下面全是流沙，铁轨铺上就得陷！”

“绕道要多花二十里！”

陈默喘着粗气插话

“里长给的期限只有三个月！”

众人沉默

风卷着沙粒抽打在脸上，生疼

突然，蹲在洼地边缘的老匠孙石头咦了一声

他扒开表层浮沙，露出底下黑褐色的土层

“你们看！这是古河床的淤土，夯结实了比石头还硬！”

陈默扑过去抓了一把土，在指间搓了搓，放声大笑

“天助我也！传令全线改道，沿古河床走向勘测！”

第七日，勘测队深入戈壁腹地

正午的太阳毒辣得能烤熟鸡蛋，王栓子的水囊早已见底

他舔了舔干裂的嘴唇，哑声道

“师傅......咱们会不会死在这儿？”

陈默没回答，只是将最后一点水递给他，自己却掏出个小瓶，倒出几粒粗盐含在舌下，这是奔赴此地前，老勘测员教的保命法子，盐粒能刺激唾液分泌，延缓脱水

“看前面！”

赵铁突然指着地平线惊呼

一片灰黑色的山脊突兀地横亘在沙海中，像条沉睡的巨龙

“是铁矿山！”

孙石头激动得胡子直抖

“当年班超征西域时就记载过，此地有露天铁矿！”

铁矿意味着什么，不言而喻

若是从其他已知的铁矿开始运输，只怕到猴年马月都运不来足够建设第一路段的铁轨

但就地取材，则意味着可以在勘测完成之后，第一时间搭建起铁厂，完成铁轨建设

陈默颤抖着展开舆图，在空白处重重画了个圈

“立刻标记坐标！铁路修到这里，就能就地取材造铁轨！”

当夜，勘测队在矿山脚下扎营

篝火旁，王栓子借着火光刻写日志

“四月十七，发现铁矿，含硫量低，可炼精钢......”

只是写着写着，风沙猛的大起来

这里白天能让人热到脱水，晚上又冷的刺骨

他突然抬头

“师傅，咱们真能修成这条铁路吗？”

陈默望着跳动的火焰，轻声道

“知道为什么里长非要修铁路吗？”

众人摇头

“我在天工院档案室见过一份前朝奏折”

陈默从行囊里抽出一本残破的册子

“嘉靖年间，吐鲁番叛乱，朝廷调甘州，肃州兵驰援，你猜如何？大军走了四个月，到的时候哈密城早陷落了！”