“绿营若是上去，只怕连死都没我们楚勇死的这般齐整”

江忠濬下意识地环顾四周，见没有外人，低声道：“可林公他们还在四处调兵协饷，说要会剿、围堵……”

“会剿？围堵？”江忠源无奈地嗟叹了一声，说道

“八旗兵是什么货色你我都清楚，我们才退到蒙圩，他们都已经跑回桂平城了，八旗兵靠不住

绿营也是尸餐冗费，名册上的人未必真有，领饷的绿营兵丁又怯战如鼠，铳炮枪阵操习得还没我们楚勇娴熟

让他们堵剿上帝会教匪？指望得上么？恐怕教匪未到阵前，就退入后营了”

江忠淑眉头紧皱，问道：“那我们怎么办？若再这样硬碰，损兵折将，只怕我们的楚勇要步向军门楚军的后尘了”

一仗折损一百三十多名楚勇

楚勇自出征以来从未遭受过如此重创

江忠淑莫名地想到了向荣

向荣的楚军、镇筸兵与短毛初战元气大伤，再战被短毛打得完全没了心气，三战近乎全军覆没

江忠源缓缓站起，站在火盆前，半边脸映着火光

“楚勇是楚勇，楚军是楚军，向军门败于短毛，老实说并不丢人打了这一仗，我才真正想清楚……这不是剿匪的事，这是天翻地覆的大乱教匪杀官、打粮仓、散地契、救穷苦人、四处笼络人心，所图非小

我们退了，张军门恐怕时日无多矣，林公再也没办法堵住教匪了，我担心教匪会窜入湖南”

说着，江忠源他转头看向江忠濬，语气陡然一紧：“忠濬，你得马上回新宁带上我们在广西得来的金银回去

族里有我们江家的佃户名册，把我们江家的佃户，四乡良善农家青壮聚集起来，凑够一千人，管他们吃穿，按我的练兵法子，先把他们一步一步练起来”

江忠濬怔了怔，眉头一蹙：“大哥，一千人？官府还未发令，这岂不是私练兵丁？这可是重罪……”

江忠濬觉得江忠源的步子迈得未免有些太大了

以前练个几百乡勇都得小心翼翼地，短时间练一千人，湖南官府肯定会纠问

江忠源走上前，一把拍在弟弟肩头：“此一时彼一时，等官府发令练团，那就迟了！湖南是我江家祖地，若不练，若不守，等教匪一路打进湖南来，你眼睁睁看他们烧你家祠堂、毁你祖坟、抢你媳妇女儿？

家乡祖地，我们自个儿不守，难道指望湖南绿营给我们守？”

众兄弟无言以对

倒不是说湖南绿营指望不上

而是湖南绿营的精锐都被向荣抽调到广西快打光了

留守湖南的绿营，除了省垣长沙的绿营勉强能看，其他地方的绿营都是一群歪瓜裂枣

上帝会教匪现在要是窜入湖南，偌大一个湖南还真就没有任何一镇绿营能制得住教匪

“况且——”迎着众兄弟们的目光，江忠源顿了顿，继续说道

“你忘了我是举人？如今我为朝廷剿匪，乃奉旨带兵，江家名下起一千乡勇，又有何不可？到时我一句：‘民勇应募，团练自保’，谁能说我半句不是？”

江忠源倒不觉得这是什么大问题

乌兰泰现在很倚仗他的楚勇，大不了回头和乌兰泰打声招呼，说这一千新楚勇是为乌兰泰练的，乌兰泰高兴支持还来不及呢，朝廷岂会怪罪？

更何况他的靠山不止乌兰泰，还有在朝为官的兵部左侍郎曾国藩

有这两人罩着，莫说起一千团练，只要钱粮够，两三千团练江忠源都敢起敢练

江忠济在旁点头附会：“大哥说得不错，若将来真要天下大乱，那些团练，就不是保家，而是定天下了”

江忠济是江忠源的亲弟弟，正值而立之年，在乡时就好勇斗狠，整个新宁县几乎没人敢招惹他

在阻截胡以晃后军的战斗中，江忠济率楚勇刀队杀溃太平军后军，并亲自手刃了七八名太平军后军的将士，以悍勇闻名于楚勇

江忠源朝江忠济欣慰地点点头：“天下将乱，谁有兵，谁就有言语谁兵强，谁就掌得住局我们这些读书人，若只是纸上谈忠义，那便只能等城破身死可若我们手中有兵，退可保家，进可定海安澜，成就一番事业，留名青史”

江忠源举人出身，老老实实混仕途，能混个从四品知府退休都算祖坟冒青烟了

眼下教匪起事，于他而言是个难得的机遇

和八旗绿营相处作战的半年来，江忠源逐渐变得自信起来

八旗绿营不堪用，人才青黄不接，以他的能力不难借剿教匪的军功脱颖而出，获得皇上垂青

他江忠源未必不能搏一搏封疆大吏

江忠濬仰望着江忠源，他从未见过江忠源如此炽热地说过“兵”“乱”“天下”这些词眼

亦从未想过，一年前还在为父守孝，办学讲诗书的哥哥，如今要以“练兵”定天下为志

江忠濬向江忠源深深一揖：“大哥的志向，愚弟记下了愚弟即刻带着我们楚勇在广西得来的金银细软回乡办团练”

说完，江忠濬掀帐帘而出，消失在了暮色中

江忠濬前脚刚走，江忠源后脚也起身活动了一番筋骨，对几个弟弟们说道：“蒙圩不是久留之地，我们也马上带楚勇回桂平”

江忠源有幸看过向荣、周天爵和短毛教匪的战报，短毛教匪喜欢乘胜追击，扩大战果

恐怕短毛们现在已经在追击他们的路上了，乌兰泰靠不住，惠庆也靠不住，为今之计，还是尽早回桂平城为妙

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