碧滩汛的汛兵说汛守把总陈兴旺去浔州府城公干了，不在碧滩汛，石镇仑没能见到陈兴旺

石镇仑等人从陈兴旺的院子出来的时候天色已晚，一行人只能凑了房费，在碧滩汛的小客栈寻间客房留宿

说是客栈房间，其实就是一间简陋的泥墙草屋，连被褥都没有，只提供稻草裹身御寒

好在棚屋够大，容得下所有人，院子里有公共灶台可以用，能够对付一顿热食，就是柴禾钱要另算

不消说，这个小客栈也是碧滩汛把总的产业

这个捐班出身的小把总倒是挺会做生意

翌日清晨，在公鸡报晓声中醒来的彭刚一行人吃过早饭，便动身前往红莲坪

碧滩汛周围人烟稀少，植被繁茂

平在山深处的莲花坪更是峰峦交错、沟谷纵横、地形崎岖复杂，就连进山的路，都是他们一路用柴刀披荆斩棘现场开出来的

莲花坪的高大乔木多且密，和庆丰村周围光秃秃一片，乔木难见的景象形成鲜明对比

“彭相公，眼光不错，这里硬木很多，能出不少好炭”

石家经营有炭行，石镇仑对烧炭也勉强算得上是半个行家，他抚摸着一棵两人才能合抱住榉树说道

“莲花坪除了将炭运出去麻烦些外，其他方面的条件都很好”

彭刚对莲花坪也很满意，掏出在奇石墟买的工笔和桑皮纸，走一路画一路，勾勒出附近形势的粗略轮廓

直到日渐西沉，再不走他们就要留在山里过夜了，这才不舍地快步下山回碧滩汛

他们下山时走的多是下坡路，并且路在上山时已经开辟好，下山这一路，要比上山轻松很多，也快得多

一行人回到碧滩汛的时候太阳已经落山，值守汛兵告诉石镇仑把总陈兴旺已经回来，并引他们来到陈兴旺的住处

陈兴旺的宅院就建在碧滩汛的汛守小衙门旁边

院子虽小，但都是砖瓦房，陈兴旺的私人小院和旁边的汛守小衙门，是整个碧滩汛唯二的两处瓦顶房

陈兴旺的年龄不大，估摸着也就二十八岁上下

对于科班出身的把总而言，二十八岁是非常年轻的把总，算得上是年轻有为

不过陈兴旺是捐班出身的把总，捐班把总这个年龄不算很年轻

清朝捐官成风，武官的捐官门槛要比文官低得多，捐官之风更盛，广西的绿营武官超过七成都是捐班出身

武举科班出身，从基层提拔拣选上来的绿营武官反而是少数

广西绿营糜烂到此种地步，连天地会那群组织松散的乌合之众都收拾不了，也就不足为奇了

彭刚从陈兴旺的眼中看不到一丝军人的血性，只看到了商贾的精明世故与圆滑

“石家的心意我领受了，听闻石相公现在已经入了贵县团练，深受周团董和王县尊器重，劳烦镇仑老弟回去后代我向石相公道个贺”陈兴旺眯着眼睛，面带真假难辨的歉意对石镇仑说道

“手底下的人不懂事，昨日招待不周，居然让贵客住客栈的下房，陈某在此向诸位赔个不是”

石家人多是大老粗，能当得起相公这一称呼的，只有石达开

既然陈兴旺对那帮村的石家这么了解，还知道石达开已经加入贵县团练这么新的消息，肯定也知道那帮村是举村入了拜上帝教

可陈兴旺不在乎这些