比起陈兴旺，谢斌更像是一位军人，也更像一位把总

趁着浑家在厨房烧饭菜的功夫，谢斌详细询问了侯继用今天巡逻的情况

旋即谢斌又喊来三名年轻一些的塘兵，问他们家春耕的活是不是都干完了

得到肯定的答复，谢斌又给他们分了肉，交代他们不要忘了初五负重拉练的事情，回去好好准备

做完这些事情，谢斌的浑家王氏已经烧好一道熏肉炒笋

猪板油炒的鲜笋格外的香，走了半天山路的彭刚闻到香味肚子不争气地叫了起来

侯继用将一张没有上漆的八仙桌从堂屋搬到院子里，谢斌的两个儿子也很乖巧地搬来几张竹椅请他们坐下

“这年头，像谢把总这么尽职尽责绿营武官可不多见”落座后，彭刚夹起一片笋丢进嘴里说道

“我脚下这片深山老林不比汛地和营里”谢斌颇为无奈地轻叹一声，说道，“不恪尽职守，我一家老小和兄弟们的性命都要交代在这里，这可是把脑袋别在裤腰带上的活计，我可不敢打马虎眼”

谢斌说的也是实情

绿营再不堪，汛地营地里好歹也有百十来根鸟铳，几门劈山炮充作门面，作为倚仗

寻常的土匪山贼不敢打绿营大汛地和营地的主意

可驻防人数稀少的绿营汛塘就很难说了

远的不说，去年九月贵县龙山的白沙汛，就让天地会的张嘉祥给端了，丢了十八杆鸟铳、一门劈山炮以及一应刀枪盾牌

浔州协副将李殿元上下使了好些银子才把这件事压下去

好死不死，年底张嘉祥的天地会武装就拿着军器大炮抄掠了桐岭，连当地何生员的家都被抢得一干二净

如此还则罢了，事后张嘉祥还非常高调地扬言要打奇石墟和县城

这话传到贵县知县耳朵里，贵县知县如坐针毡，当即将本地绿营种种失职告到了广西巡抚郑祖琛那里

广西提督闵正凤平日不问兵事，治军不严，但好附庸风雅，颇通文墨，常以儒将自诩，很注重和文官搞好关系

巡抚郑祖琛还没发话，闵正凤就把李殿元叫到提标营插箭游营，游完营仍旧余怒未消，又罚了李殿元八十军棍，将李殿元打得半死不活

至今李殿元一想起张嘉祥的名字仍旧恨得牙根痒痒

白沙汛一汛之地尚且如此凶险，更遑论小小的上垌塘

上垌塘拢共只有十一个人，六杆鸟铳，没有炮

不要说张嘉祥那种纵横粤桂两地的天地会大匪，彭刚要是能把红莲坪的那帮小子们训练调教好，他也敢打上垌塘的主意

谢斌这个小小分防外委要是没点真本事，恐怕镇不住附近数十里的小山匪们

“小弟的山场能在谢把总的塘地附近，也是小弟的福气”彭刚给谢斌满上一杯酒，一口一个把总的叫着，“小弟的山场，还望谢把总能照拂一二”

人越缺什么，就越喜欢听什么谢斌很喜欢别人叫他把总

严格意义上讲，谢斌的外委算不上把总

把总虽是绿营最低级的武官，可好歹是正七品正儿八经的经制官，是有朝廷正式编制的

外委是绿营为弥补兵力不足而增设的“额外委任”职位，没有正式编制，不列官班，而是介于官与兵之间的“职役”，其实际职能更类似于现代军队中的士官

外委与把总之间存在着一道难以逾越的鸿沟，越过是官，越不过，说到底还是兵