实际上这么多茅厕，天气又这么热，也只有极少数号房完全闻不到异味

这个号房的位置，朱寅已经很满意了

可是看到号房中的情景，朱寅又直皱眉头

考场三年启封一次，里面早就蛛网遍布、杂草丛生、尘土飞扬考生进来之后，还要自己打扫清理

朱寅看到自己的考舍之门，被一面大大的蛛网封住，一只盘丝大仙正老神在在的坐在中间，张网以待

“蜘蛛仙子，大家都姓朱，还请担待，抱歉”

朱寅说完就赶走蜘蛛，拂去蛛网

可他刚准备进去清理杂草，一只野猫就“喵呜”一声，从桌板下窜出，带着一股呛人的灰尘，从朱寅身边掠过

朱寅动作敏捷的一躲，没有被这只野猫扬起的灰尘沾染到

朱寅还没来及打量，傍边号房里突然传来一声尖叫，“啊！蛇！蛇！”

与此同时，一个二十多岁的士子，就神色惊恐、连滚带爬的冲出号房，头巾都掉了

显然吓得不轻

“肃静！不许喧哗！”监考的士卒喝道

周围号房正在打扫的人，也纷纷探出脑袋，神色惊讶的看过来

朱寅一看，只见这考生的号房内，盘踞着一条很漂亮的蛇他认出这是一条很有名的无毒蛇，叫玉斑锦蛇，俗称美女蛇

“美女蛇”不但很漂亮，而且性格温顺，且无毒性在后世是很名贵的宠物蛇，一条好几万

这条玉斑锦蛇不到两尺长，还是一条半大的蛇，却把这士子吓得屁滚尿流

而那条可怜的美女蛇，也被人类的尖叫吓得要逃走

“别怕！无毒！”朱寅一步抢入，眼疾手快的一抓，就捉住了那条漂亮的玉斑锦蛇

朱寅可是不止一次捉过蛇

美女蛇受惊之下，细长的身躯顿时缠住了朱寅的手腕，触感十分清凉舒爽

朱寅笑盈盈的将蛇笼进袖子，安慰那士子道：“别怕，有我呢”

那士子脸涨得通红，他不但没有感谢朱寅，还狠狠瞪了朱寅一眼

他刚才吓得要死，反应过激，本就感到丢人现眼，可朱寅一个孩子居然不怕，众目睽睽之下更是让他难堪

“嗯？”朱寅没想到，此人心胸如此狭窄，不但不领情，还得罪了他

朱寅懒得搭理此人，将蛇放进包袱里，若无其事的开始清理号房

周围的人，顿时对朱寅投去异样的目光

这小小少年竟然有这个胆色，难怪如此年幼就敢下场考试啊

认识朱寅的人，也都对他点头示意明天才考试，今日倒不是不能打招呼

号房非常狭小，在朱寅看来只有一平米出头，不到一张床大

而且墙壁很矮，身材高的人都难以站直与其说是考房，不如说是牢房所谓“广不容席，檐齐于眉”

朱寅忽然想起蒲松龄对于考场号房的形容，聊斋先生说考舍犹如蜂巢，“孔孔伸头，房房露脚，似秋末之冷蜂”

还真是这样啊想到聊斋先生的形象比喻，朱寅忍不住噗嗤一笑

这一笑顿时引起傍边监考士卒的侧目他不明白，此时人人神色凝重，如临大敌，为何这个小考生，却还无故发笑

可是这么小的考生，长得又这么可爱，胆子又这么大，顿时引起了这个士卒的喜爱

“小公子，俺帮你收拾”这士卒抽出腰刀，居然帮助朱寅清理号房

但见他用刀斩出号房中的草，手脚麻利扒拉出来，堆在号房外面

原来，为了监视考生，每个号房外都有一个士卒，叫做“号军”

这次的考生有五千人，意味着光是号军，就要调用五千人

号军的来源很多除了五城兵马司，以及应天府、江宁、上元两县的衙役之外，还有南京京营、孝陵卫、锦衣校尉、江防水军等等

但是，号军也是随即抽调，随即分配的

每一次大考，都要抽调近万士卒，维护贡院秩序

负责朱寅号房的号军，乃是南京锦衣卫的力士，是锦衣卫中的普通士卒

朱寅赶紧拱手行礼：“大哥尊姓大名，在何处当差啊？”

那号军笑着回礼道：“小人元钊，一介军户粗汉，不敢受小相公的礼小人如今在南京锦衣卫驯象所当差”

他二十有余，却对年仅十一的朱寅自称小人，这也毫不奇怪

因为他是军汉，而朱寅是士人双方身份差距很大

朱寅如此客气，反而让他有点受宠若惊了

朱寅问道：“锦衣卫驯象千户所…如今南京还有象么？我记得，驯象千户所在广西啊”

元钊见他感兴趣，很有耐心的解释道：“有啊，象房所还有二十四头大象，为的是如果皇上南巡，仪仗要用只是…”

说到这里，他似乎有难言之隐，换了话题道：

“小相公没有说错，锦衣卫驯象千户所的确在广西，是专门捕捉野象、训练战象的可又在南京、北京各留一个驯象百户所，管理象房中的仪象”

朱寅这才明白了原来驯象千户所分作三处，三个百户所在广西，另外两个在两京

南京丹阳湖畔的象房，如今居然还养着二十多头大象呢

“原来南京还有大象，真是令人欣慰啊”朱寅似乎很是高兴，“到时一定去看看”

元钊神色惭愧的说道：“南京象房有象奴数百人，小人不过是看管象奴的力士而已小相公若想进象房看象，小人却是爱莫能助，无权准入”

朱寅忽然想起黄冠、郭任等“建文逆臣”的妻女，正是被朱棣配给了南洋进贡的象奴为妻

他心中有数，换了话题神色诚恳的说道：

“元大哥连个座位都没有，实属辛苦这次要陪小弟九天，小弟委实不落忍”

傍边其他号房的号军，见朱寅对士卒如此客气，不禁都是心存好感

清理完号舍之后，朱寅这才坐了进去

此时太阳刚好下山元钊等号军也离开了，回到了号军休息的军舍

坐下来之后，朱寅发现又多了一个优势：因为他身子小，所以这个号舍显得不太逼仄若是成年人，那就更加压抑

九天六夜，吃住考试都在这狭小的一席之地，不远处就是一间间的茅房，臭气蒸熏，苍蝇飞舞，蚊虫肆虐…

朱寅之前还想不到，现在终于知道为何号房条件这么差了

就算考生多，可贡院这么大，完全可以提供几平米大的优质考房，也有能力维护，不至于这么恶劣

为什么这么做？

这也是一种考验

在环境如此恶劣的考房之中，能连考九天，还能不出差错的交卷，这不是一般人能做到的

这本身就是一种筛选：朝廷需要有耐心、体质好、韧性强的官员

这就是为何明朝进士的平均寿命超过六十岁，而明朝皇帝的平均寿命只有四十二岁

号房这么狭窄，却偏偏在每个号房的外面，放置一个炭炉，一篓木炭这是用来做饭、烧水用的

没错，还能带米面蔬菜，自己烹调

不是说君子远庖厨么？这会儿又不是了

所谓的桌子，其实就是一块简陋至极的号板，所谓的椅子也是一块木板，都卡在两边的砖槽里

白天考试就是一套桌椅夜里两块板子取下来拼凑在一起，就是一张“床”了

蒲松龄说得好，真是秋末冷蜂啊

朱寅打开食盒，开始进食

宁采薇准备的食物，十分精美可口，除了肉菜之外，还有奶糖、奶粉

庄姝和唐蓉准备的饮食，也很精美讲究，看得出两女是用了心思

明天就要正式考试了，今晚要吃好、喝好、睡好

否则，就算他的体质好，也难以在这种鬼地方坚持九天

等到朱寅吃完饭，已经夜幕降临，很多号房之中，都燃起了蜡烛看上去就像庙宇中的灯龛，一长溜整整齐齐

但在朱寅看来，又像是后世的路灯

但也有的号房黑灯瞎火，没有点灯因为这些士子很穷，蜡烛带的少，不敢随便用

正在这时，忽然一队队号军提着水桶，四处浇水

还有不少人手持水枪，发射水炮整个考场一片潮湿，水气朦朦

一群号军大声喊道：“考场干燥，烈火无情，小心火烛！严防火灾！”

原来，是为了防火

说起来，贡院失火也不止一次了由不得朝廷不小心

所以每次大考，必须防火

说来也是诡异的很，英宗天顺年间，于谦被杀后，北京会试考场两次发生火灾，第一次烧死举人十几人，第二次烧死举子七十多人，天下大震

英宗惊惧之下，亲自写祭文祭祀，追增殉难举人进士功名下旨将火灾遇难的举子们葬在朝阳门外，亲自撰写碑文曰：“天下英才之墓”

在朱寅看来，这或许是上天对他留学瓦剌、冤杀于谦的警告？

正在朱寅思索间，忽然看到一个熟悉的人影

居然是那个睚眦必报的郝运来

看他的号房位置，比自己的还要好

“朱稚虎？”郝运来也看到了朱寅，“感觉如何啊？”

今天不是考试，还没有封锁号房，还能相互交流

他来到朱寅的号房前，看着朱寅点的几根蜡烛，脸孔在烛光下阴晴不定，“宣社不要我，可我还是能考试”

“那是你的本事”朱寅摸着手中的蛇，似笑非笑，“很凉快，你要不要摸摸？”

郝运来看着朱寅手中的蛇，目光有点惊讶，随即又神色如常

“当心它咬你一口，这东西虽然小，但毕竟是蛇虫，对吧?”郝运来似乎是好心提醒，“九天的工夫，你坚持的住么？”

朱寅点头，“应该可以”

郝运来呵呵一笑，“那就好，希望你高中啊明天就要开考，你今晚要睡个好觉听说这贡院闹鬼，夜里不干净你怕不怕？”

朱寅点头，“我怕”

郝运来眨眨眼，发现朱寅一点没有害怕的样子

一个不怕蛇的孩子，会怕鬼吗？

难说

“有钱人就是好，蜡烛都能点几根”郝运来幽幽笑道，“明天考试，但愿朱社主旗开得胜考不中不要紧，以后有的是机会，你年纪小，身体要紧”

“还有，小心今晚有人偷你东西比如说…科场鬼”

说完慢悠悠的离开

朱寅看着郝运来的背影，也是幽幽一笑

此人，有点意思啊

朱寅想早点休息，养精蓄锐他熄灭了蜡烛，将两块板子取下来，拼成一个“床”

然后取出门帘挂上，褥子铺上

为了防止东西被偷，影响明天的考试，朱寅将行李放在里面，这样就更局促了

不知不觉，朱寅就睡着了

可他是特务出身，警觉性很高，即便睡着了，也习惯性的保持一种对外界的警惕

夜半时分，他遽然惊醒，正看到一个黑影钻进自己的号房……

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