考生一进入贡院，外面便是三声炮响，接着鞭炮齐鸣，贡院前后左右的街道全部封锁四座瞭望台上站满了官兵
此时已经是戍时初刻，加上下雨，天色很是阴暗
有些考生都开始掌灯了一排排的号房之中，灯烛渐次亮起
举人们当然比秀才体面的多，穿的都很暖和可枯坐在寒风倒灌、雨水飘洒的小小号房里不动，哪能不冷？
小冰河时期，二月初的北京，仍然冰冷刺骨
朱寅里面穿着狐腋短褂，外面披着雪狐裘服，脖子上玄狐围子，头上银鼠皮帽
价值好几百两的御寒衣帽伺候着他，可还是觉得冷幸好只是装病，若真的有病，这种天气在号房连考九天，那就是赌命了
会试选择在寒冷的二月初，当然也是故意为之
只有能耐寒、身体素质好的举人，才能在环境恶劣的号房中，高强度的连考九天，还能考出好成绩
这本身也是一种筛选，变相的体考
这一关过不了就是体质差，学问好也考不中这关过了，身体都比较硬朗，就能应付案牍劳形和官场压力
每个号房的外面，都有一个炉子，还有一小筐煤炭
但没有人用来烧火取暖因为这个炉子是用来煮饭、热菜、烧水的你用来烤火，煤炭很快用完，那你只能喝冷水，吃冷食
朱寅号房外的号军，看着朱寅的一脸蜡黄，闻到朱寅身上一股药味，又见他年纪很小，立刻知道这就是抱病考试的神童解元
朱寅对着号军展颜一笑，笑容脆弱的就像一只快要碎裂的青花瓷
“大哥辛苦了接下来九天考试，劳累大哥相陪”朱寅弱弱说道，一副大病未愈、中气不足的样子
“号房虽小，终究还能坐着可大哥却只能站在风雨中，小弟实在心不忍，咳咳！”
那披着蓑衣的号军顿时动容，不禁有些受宠若惊，对朱寅心生好感之余，也生了恻隐之心
“小老爷贵体欠安，本不该抱病考试”号军拱手恭声说道，“这鬼天气一考九天，好好的人都承受不住，何况小老爷身子不妥？”
“虽说小老爷是神童解元，文章必然高中，可要是亏了元气…”
他欲言又止，心中不忍
他怕朱寅死在考场，成为贡院新的科场之鬼
这么平易近人、待人和气的神童解元，人品一定不坏，做官也是百姓的福气，若是夭折实在可惜
他只是个士卒，和举人的身份差若云泥可这名声在外的神童解元老爷，居然对他如此客气，实在令他感动
朱寅道：“生死有命，富贵在天既然千里迢迢到了北京，小弟焉能放弃？只能带病下场，拼死一搏，咳咳”
号军见他可怜，心中一抽，说道：
“既如此，小老爷就只管考试，生火做饭、打水烧水这些杂物，小人一体承担，不使小老爷分心操劳”
朱寅点头：“小弟有病在身，就不和大哥客气了大哥不要叫我小老爷，叫我一声小老虎兄弟即可敢问大哥尊姓大名？”
“小人贱名张铁柱，”号军赧然说道，“军中士卒，身份低贱，不敢和小老爷兄弟相称，怕是会折寿”
朱寅说道：“四海皆兄弟，有缘就是朋友，哪有什么贵贱之分？张大哥太过见外，叫我小老虎即可小弟若是能平安出场，一定请大哥喝酒”
朱寅可不是空头支票去年乡试，在南京贡院帮过他的那个号军元钊，本来只是个锦衣卫力士，校尉都不是朱寅后来一句话，只给田义打了个招呼，元钊就升为总旗
张铁柱眼睛有点湿润，“那俺就祝小老虎兄弟逢凶化吉，顺利出考场”
隔壁号房的举人，闻言忍不住冷冷看了朱寅的号军一眼
一个粗鄙士卒，也和孝廉称兄道弟？真是不成体统
朱稚虎身为解元，却和士卒套近乎说好话，也是不知自重之举若天下士绅都像他这般没有分寸，那还有贵贱之别么？士绅清贵何在？文臣威信何存？
不过也是，朱稚虎抱病考试，年纪又小，搞得不好会死在贡院，除了这个号军，也没人可以依靠了
张铁柱倒也淳朴，他既答应主动承担杂务，立刻就为朱寅打水、烧水、
因为天在下雨，炉子很难生火可他还是不厌其烦的一遍又一遍，直到身上的火绒快用光了，才好不容易生了火
然后，他又用雨具挡住飘散的雨，给朱寅烧水等到水烧开，又用朱寅带的锡壶装好水，恭敬的递给朱寅道：
“小老虎兄弟，你快捂捂手，等到不那么烫了，再喝不迟”
朱寅有些感动，接过锡壶道：“张大哥辛苦了”
张铁柱神色憨厚的搓着粗糙的大手，“小老虎兄弟客气了，小人也只能做这些杂事粗活小老虎兄弟有病，就不要和小人客气了，但安心歇着便是”
接着又替朱寅热饭，十分殷勤
如此一来，朱寅就成为偌大考场第一个喝上热水，第一个吃上热饭的人
很多举人拉不下架子，对监考的号军视若无睹，也就只能自己动手生火，或者干脆提前过寒食节
号军是监考，可没有替考生打杂的义务
朱寅吃完了晚饭，连蜡烛都不点，就放下考板拼起来休息因为能带进来的东西有限，他只有一条毛毯
只是这条毛毯是昂贵的兰州羊绒，极其保暖，抵得上一床棉被
凌晨之后才正式开考，还早的很，且好生睡一觉
病人总该有病人的样子嘛
他脸上的蜡黄其实是病容妆对于擅长伪装的特工来说，化妆也是基本技能哪怕没有后世的材料，他要画个病容妆也很简单
加上神情和举止的病态，任谁都能看出他病的不轻医生谁敢说他没有病？就是后世有人装病，即便所有化验正常，医生也不敢说没病啊何况古代中医？
……
距离朱寅足有几条考棚的某个号房，郑国望正喝着热汤
他仅仅向监视自己的号军透露自己的身份，那号军就诚惶诚恐的伺候着，帮着打水烧火
倒不是为了结，纯粹是不敢得罪这位国舅爷
对于会试，郑国望其实还是有信心的他这个举人虽然得来有点水分，但这半年勤学苦读，也不是没有长进
会试极严，几无空子可钻，再想通关节很难，风险也很大这次只能靠硬本事
能考中当然再好不过，考不中的话，光凭举人的身份，宫里的姐姐也能帮自己谋到一个肥缺，起步不会比进士差
从小，有名医说他虽然有男子的特徵，可那里又和其他男子有点不一样，说他可能是女子
他不信！
自己明明也有，怎么可能是女子？那狗屁名医胡说八道，真是该死，所以真死了
可是越长大他越害怕，他感到自己有点不对他居然不能人道！
但这是个秘密，没人知道他不能人道
有时做梦，他梦见自己变成了女子，一声冷汗的惊醒
他既读书又学武，发誓一定要做官，要掌握权势，做男子大丈夫该做的大事他是个真正的男儿！
他忽然想到朱寅
今日他可是亲眼见到朱寅一脸病容的进考场，摇摇欲坠，病体难支这种鬼样子，不但考中很难，还可能暴毙在考场，再添贡院亡魂
十日前，派出监视朱寅的锦衣卫还没有找到朱寅的话柄，就被海瑞派出的巡城御史抓走，判了流放辽东
一计不成，他又打算派人买通客栈伙计，给朱寅饮食下豆
又准备让人引诱朱寅去喝花酒，灌醉之后冻一夜，让他一病不起
还计划引诱朱寅上花船玩耍，中途制造落水事故
…
反正法子很多，一条条试就是了，总有一条能让这个狗屁神童中招
可是这么多计策还没有来得及实施，朱寅却自己病倒了，连日不出房门，只是养病
据说几度晕厥，精神恍惚，随从们只能严密看护
朱寅自己卧床不起，如此一来，很多计策也难以施展，也没有必要施展了
谁知，朱寅还是坚持下场考试，拿命搏前程
自古抱病考试的人很多，不少都病死在贡院，尸体抬着出考场不然贡院哪有这么多阴森的鬼话传说？
呵，但愿朱寅病死贡院，也就省事了
就算不死，也不用担心他病重之下还能考中进士
只要朝中不出现十二岁的神童进士，那些管天管地的混账朝臣也就没了这个借口，朱常洛出阁读书的事就能以年幼为由再拖几年
郑国望想到这里微微一笑，露出一排瓠犀般的雪白贝齿
“咳咳…”忽然郑国望嗓子发痒，忍不住咳嗽几声这一咳嗽，鼻子又感到堵挺