鲁肃开门见山，直接点明了自己的来意

刘表思虑半晌，旋即一捋胡须，笑道：

“刘玄德，吾弟也！”

“久欲相会而不可得，今肯惠顾，实为幸甚”

“今日同宗有难，预购战船，表自无袖手旁观之理”

“我荆州有战舰上千，公可择选三百艘”

刘表大手一挥，直接卖给了鲁肃三百艘战船

鲁肃大喜过望，正欲躬身言谢

忽有一人出列，出声阻止道：

“使君不可！”

众人视之，乃襄阳本地豪族出身，时任镇南将军军师的蔡瑁

“如今天下大乱，豪杰并争，群雄相持”

“我荆州亦无可能置身于外，荆州水师乃我荆州之倚仗”

“将战船卖与他人，无异于置婴儿于股掌，绝其哺乳，立即饿死”

“荆州之重，在于使君一人耳”

“我荆州拥十万之众，倒不如安坐而观望”

“待天下有变，然后可图”

“资助徐州一事，恳请使君三思！”

话落，堂内的气氛立时变得严肃起来

刘表变幻了几个神情，并未着急回复蔡瑁

虽然曹操曾评价刘表是有名无实，演义里的他似乎也是个忠厚长者

但历史上真实的刘表却是一个单骑入荆州的狠人

董卓把刘表派往荆州，又不给他兵马，本意是不想背上杀名士的骂名，所以假他人之手杀死刘表

而刘表开局一人一马，到荆州却要面临三个难关

一是世家大族互相勾连，荆州大权旁落

二是地方宗贼各处作乱，荆州内部混乱不堪

三是天下群雄跃跃欲试，随时可能并吞荆州

而刘表却只用了一年时间，便收服豪强，扫清乱贼，击杀孙坚

这也算是刘表人生中最巅峰高光的时刻了

而刘表能取得这么大的成功，与他联络本地豪强脱不开关系

除了南郡的蒯氏望族之外，另外一支便是襄阳本地望族蔡氏了

这两个家族在荆州都有着举足轻重的力量与话语权

所以当蔡瑁提出反对意见时，刘表甚至都不好乾纲独断

但刘表为官多年，早已深谙借力打力之道

面对蔡瑁的反对，刘表只给了一旁的蒯越一个眼神

蒯越心领神会，当即出列谏言道：

“袁公路狼子野心，加罪于江南百姓”

“两年来，无数血肉捐于草野”

“今刘徐州宽厚仁义，攻打袁术，乃是吊民伐罪”

“况其与我主同为宗室，今日有急，断无不救之理”

整个荆州话语权主要就掌握在蒯氏、蔡氏，还有刘表三家手里

既然刘表与蒯氏达成一致了，两票大于一票，蔡瑁自无再言之理

“好了，吾意已决，不必再议”

刘表挥了挥手，对鲁肃说道：

“尊使可随蔡将军去挑选战船”

鲁肃连忙谢过

蔡瑁只能怏怏不乐地领着鲁肃去择选战船

待众人全都退却之后，堂内只剩下刘表与蒯越二人

蒯越这才对刘表说出自己的真实想法

“主公，我观刘玄德有雄才而甚得众心”

“张飞、关羽者，皆万人之敌也，为之死用”

“今闻其又得一军师李翊，其谋深不可测”

“今无端将战船卖与徐州，只恐养虎为患，不若早图之”

刘表摇了摇头

“异度只知其一，不知其二”

“如今天下虽乱，看似豪杰并起，实则为两雄相争”

“淮南袁公路，实力强横，既领扬州牧，又兼称徐州伯”

“然我观其野心，绝对不止徐、扬二州”

“其多次插手我荆州事务，其野心可见至此”

“今若能假刘徐州之手，攻伐袁术，我荆州坐收渔翁之利”

“又能交好于徐州，岂非一举两得？”

当着蒯越一人的面，刘表讲出了自己内心的真实所想

刘表对荆州是非常有感情的

许劭评价曹操是“治世之能臣，乱世之奸雄”

其实这前半句非常适合刘表

刘表有手段有谋略，他的能力足以平定混乱的荆州

他的性格却让他在争天下时，总是棋差一着

这对刘表本人或许是一种不幸，可对荆州百姓而言却是最大的幸运

刘表在任期间，北方民众与名士贤人纷纷定居荆州

让荆州成了一片百姓安乐，文教兴盛的乱世桃园

《魏晋世语》曾记载了一件逸事

在刘表死后80年的西晋年间，他的墓被盗墓贼所发掘

然而他的遗体却宛若在世，而且“芳香数里”

遗体80年不坏当然不合常理

但这恰恰反应了百姓对这位老州牧的幻想与思念

只有那些为民做实事的人，老百姓才会编出奇闻轶事来怀念他

刘表在荆州算是尽心竭力，而他的对外政策也只有两个

一，谁敢打荆州，就干谁

二，荆州以外的事，我多头下注，坐收渔利