又一日，刘琦练兵归来，张允遂进谗言：

“长公子私结将士，其心难测”

时日一长，刘表对刘琦渐渐起了疑心，有意与他疏远

很快，江夏沦陷的消息传回襄阳

刘表闻之大惊，痛呼一声：

“苦也！”

背疽发作，昏厥在地

左右急将之救起，召医者查看

医者说要静养，刘表只能卧病在床

蔡夫人见刘表病势沉重，不能理事，心中暗喜

遂将府中内外侍从，尽数更换，皆以蔡氏亲信充任

凡饮食汤药，必经蔡夫人之手

宾客前来探视，必先问其来意

倘有言及刘琦者，立被斥退

或有提及江夏军情者，皆被阻拦

刘表虽卧病在榻，竟如囚牢笼之中

耳目闭塞，不知外事

就这样，拖了一段时间

刘表本就已经年迈，饮食起居又照顾不周

病体遂日渐沉重

蔡夫人见时机已至，乃密召蔡瑁入内室商议大事

蔡瑁低声说道：

“今楚公病体难支，恐不久于人世”

“若一旦山陵崩摧毁，刘琦又在外拥兵，必不肯俯首听命”

“不如早定大计，立刘琮为主，以绝后患”

蔡夫人柳眉蹙起，沉吟道：

“刘琦毕竟是楚公长子，废长立幼，恐此事不易办成”

蔡瑁冷声笑道：

“如何不易？”

“以吾观来，此事不难”

“只待楚公归天之日，可矫命召刘琦回襄阳奔丧”

“我等却于途中伏甲士杀之，则大事可定”

蔡夫人大喜，点头称善

又连连叮嘱蔡瑁若为此事，须千万小心

荆楚毕竟是士人乐园，河北、河南都来了不少名士

尽管朝中大臣有不少拥戴刘琮，可民间士人不会买账

要是让他们知道这场丑闻，即便刘琮成功登上楚公之位，也很坐稳，求得长久

蔡瑁当即拍着胸脯表示：

“此前楚公在时，吾不易下手”

“今楚公已卧病不起，耳目闭塞，不闻外事”

“吾手握襄阳之兵，杀刘琦如杀鼠雀耳！”

遂命令心腹布置，以待时机

不料此事，竟不慎走漏了消息

或是有人不忍与蔡氏姐弟同流合污，遂将此事星夜报往刘琦处

刘琦此时领兵在襄阳外邑新野

他每日大宴宾客，竟然不知刘表已经病重的消息

只是素问襄阳庞德公乃当世高士，隐居岘山，耕读自乐

遂邀他前来赴宴，实欲聘其出山辅佐自己

庞德公却乐得清闲，不肯出山

便有人向刘琦谏言道：

“昔年，玄德公在徐州时，不过是一客将”

“将不过关张，士不过简雍”

“只因求得名士天枢，故一路升腾”

“终成就王业，叫天下英雄侧目”

“今庞德公同为隐士，公子何不往求之”

“事若就，便可为刘备”

“事不就，亦不失保全荆州，坐稳楚公之位”

刘琦正烦闷自己每日被蔡瑁、继母蔡氏针对

他现在极其渴望有名士辅佐自己

虽然他自愧不如刘玄德，但刘玄德的确是在的得到天枢先生之后，开始建立王业的

刘琦的起点要比当年刘备还高

他认为自己与刘备自己，可能就差了一个天枢

所以采纳了众宾客的建议，亲自前往岘山，拜访庞德公

车驾及至田间时，正见庞德公与其妻子躬耕陇亩，怡然自得

刘琦乃下车作揖，开门见山道：

“先生高才，何不出仕，以济天下？”

庞德公笑而不答，仍自锄禾

刘琦又道：

“先生独善其身，只是保全一己”

“何不兼济天下，以保全万民耶？”

庞德公闻言，拄锄而立，悠然答道：

“鸿鹄巢于高林，夕得栖宿”

“龟鼋穴于深渊，夜有所归”

“人之所行，亦如鸟兽之巢穴，各得其所安”

“天下非吾所当保全也”

一句话，天下安不安关我屁事

我管好我自己就行了

然刘琦并不死心，他太渴望自己也能有个天枢先生了

见庞德公志不可移，又复指其妻儿耕作之状，问道：

“先生躬耕田亩，不肯出仕”

“百年之后，将以何遗子孙？”

庞德公淡然一笑，答道：

“世人只知追名逐利，遗子孙以危”

“吾安居乐业，遗子孙以安”

“所遗虽异，然吾之子孙，未必不如他人”

刘琦大感不解，连忙追问：

“何以谓追名逐利，便是遗子孙以危？”

庞德公乃正色而言：

“昔尧舜禅让天下于贤臣，而不私其子”

“使丹朱、商均居于民间，终得保全性命”

“及至禹、汤，以天下传子”

“而桀奔命于南巢，纣悬首于周旗，宗族尽灭”

“禹汤岂愚于尧舜乎？乃私心所致也！”

“周公摄政，诛管叔、放蔡叔，使兄弟相残”

“若使周公早甘藜藿之食，栖蓬蒿之下，何至于骨肉相害？”

“譬如公子来此，聘我出山，不也是为了对付手足兄弟么？”

刘琦闻之，默然良久

正是：

名利场中多祸患，

耕读陇亩得安闲

若使世人皆悟此，

何须刀兵乱江山？

刘琦耸了耸肩，叹道：

“先生高见，非俗士所能及也”

“只是先生若站在我这个位置，恐怕未必便能如此轻松说出此话来”

“我不欲问世事，只恐世事却要来问我”

说完，悻悻地回去了

走在半路时，忽有探报来报

将蔡氏姐弟的阴谋，告诉了刘琦

刘琦闻讯大惊，泣谓左右道：

“父亲病危，奸人隔绝内外，断我父子亲情”

“今又欲害我，如之奈何？”

左右人劝道：

“蔡氏势大，襄阳已非公子可居之地”

“不如暂避锋芒，以待天时”

刘琦含泪叹道：

“父子之情，岂能断绝？”

“然诚如诸公所言，若回襄阳，必遭毒手”

“可若不去，又恐负不孝之名”

正踌躇间，忽有人提议

反正现在还未走远，不如回去请教庞德公

看他有没有办法救公子你

刘琦然其言，即命车夫驱车回去

及至山间草庐，庞德公正倚锄小憩

见刘琦神色仓皇而来，已知其意，却故作不知，笑问：

“……公子方去，何故又轻身速回？”

刘琦下车便拜，泣道：

“先生救我！”

“蔡瑁勾结继母，欲害我性命”

“琦已无处容身，特来求教！”

庞德公乃扶刘琦起身，引至草堂之中，煮茶相待

刘琦将蔡瑁密谋之事细细道来

庞德公言道：

“公子岂不闻申生、重耳之事乎？”

“申生在内而亡，重耳在外而安”

“今黄祖新亡，江夏乏人守御”

“公子何不上言，乞屯兵守江夏，则可以避祸矣”

刘琦无奈地摇了摇头：

“我左右之人，亦劝我避祸于江夏”

“然蔡瑁势大，手握襄阳兵马大权”

“继母又控制内室，父亲身边之人，皆为其亲信”

“琦只恐终难逃其毒手，先生更有良策教我？”

庞德公沉吟片刻，眯起眼睛，捋须道：

“江夏虽险，却是孤城难守”

“公子既欲求长久之计，何不引刘备为援？”

刘琦闻言，面露难色，叹道：

“先生有所不知，昔日齐魏两国交战之时，我荆州助曹不助刘”

“目今两家已生嫌隙”

“今我落魄求援，只恐玄德公不肯相助”

庞德公忽大笑，声震茅舍，道：

“公子何其迂也！”

“天下政客，唯利是图，何曾念旧仇？”

“刘备虎踞中原，天下九州得其五”

“如今其正是傲睨得志之时，岂会念旧恶？”

“荆州乃天下大州，富庶之地也”

“若公子求往于他，其断不会拒公子于门外”

微微一顿，庞德公又补充说道：

“纵使刘备不愿，其麾下身边能人异士，亦必力劝其接纳公子！”

刘琦仍半信半疑，问道：

“先生何以如此笃定？”

庞德公目视远方，意味深长地说道：

“……只因公子乃刘景升嫡长子也”

“自古废长立幼，便是取乱之道”

言及此，庞德公不再往下说

因为他不忍心告诉刘琦一个残忍的真相

那就是刘琦如果真的去投刘备了，那他将会成为刘备争夺荆州的棋子，甚至是傀儡

但是，就刘琦目前的这个局面，已经没有比投刘备更佳的选择了

你说你除了嫡长子身份外，还有啥？

要兵，兵没有

要地，地没有

要人，人没有

怪不得曹操说：

“生子当如孙仲谋，刘景升儿子若豚犬耳！”

公子啊

我实在不忍心打击你，但你活的真的很失败诶

投靠刘备，至少以人家的人品，拿下荆州后不会亏待你

何况，别以为当刘备棋子就不好

就刘备目前的实力，世上有多少人想当棋子都当不了

如果不是因为你有着刘表“嫡长子”的身份在，你连见刘备的资格都没有啊！

见刘琦不解其意，还欲追问，庞德公便转言说道：

“公子若仍忧心，老朽可修书一封，致我那侄儿庞统”

“彼今在齐国用事，或可助公子一臂之力”

“权当报答公子今日屈尊来访之情”

刘琦惊问：“先生侄儿竟是凤雏先生？”

“……与那位天枢先生齐名的庞统庞士元”

庞德公淡然一笑：

“……正是”

“只是公子将吾侄与天枢齐名，却是抬举他了”

“士元是师从于天枢，岂可与他齐名？”

“此岂非倒反天罡乎？”

“向者水镜先生司马德操访徐州时，曾将李子玉比作天枢，号为天下士人之冠冕”

“卧龙、凤雏居其下，以天枢为长也”

说话间，庞德公提笔挥毫，已将书信写好

递给刘琦，说道：

“士元虽然性傲，然重情重义”

“见吾手书，必不袖手，愿公子勿疑”

刘琦接过书信，心中稍安，再顿首拜道：

“多谢先生救命之恩，琦感激不尽！”

庞德公扶他起身，再次意味深长地叮嘱道：

“公子切记，成大事者，当知‘借势’二字”

“此番前往，不仅为求生，更当.”

言至此，却戛然而止

……