颍川郡城门前，秋风卷着枯叶掠过青石官道

刘理勒马驻足，身后三千精兵肃立，铁甲映着冷光

他抬眼望向城门，却见城楼上旌旗虽在，却无郡守聂良的身影

只有几名郡吏在城头张望，神色惶惶

“……怪哉”

刘理微微皱眉，侧首对身旁的骑都尉诸葛恪道：

“孤早已提前派了探马过来”

“聂良既知本王亲至，为何不出迎？”

诸葛恪眯眼细看，低声说道：

“大王，内中恐怕有变”

正疑虑间，城门忽开，一队人马驰出

为首者身着绛色官袍，腰悬铜印，正是豫州刺史王凌的别驾从事

那人见刘理仪仗，连忙下马，趋步上前，长揖一礼：

“下官豫州别驾周宣，拜见梁王殿下！”

刘理亦翻身下马，抬手虚扶：

“周别驾不必多礼”

他目光扫过周宣身后，仍不见聂良，便问道

“颍川郡守何在？”

周宣苦笑一声，拱手答道：

“回大王，聂良已被王使君免职，如今押在州狱待审”

刘理眉梢一挑，心中暗惊：“

王凌动作竟如此之快耶？”

原来，就在“平役军”叛乱爆发的时候，王凌便第一时间查了案

再顺藤摸瓜，弄清楚真相后，立马便免了颍川郡守聂良的职位

王凌出身于太原王氏，也是当世大族

他是前朝三公王允王司徒的亲侄儿

能力极强，时人评价其为，“文武俱赡，当今无双”

也是从县令开始做起，因政绩突出，临危受命，被提拔为了豫州刺史

负责恢复河南的民生生产

而这个别驾周宣也是王凌派过来，处理善后工作的

周宣见刘理沉吟，便解释道：

“‘平役军’作乱之初，王使君便察觉颍川徭役有异，当即派人彻查”

“结果发现聂良不仅未按朝廷诏令减役，反而暗中加征，以致民怨沸腾”

“王使君大怒，立免其职”

“并派下官前来安抚百姓，重整吏治”

刘理听罢，心中既感慨又复杂

他本以为自己是第一个赶来平乱抚民的藩王，却不料王凌早已先发制人

只能感慨，不愧是洛阳朝廷选拔出来的官员

不论是能力还是政治嗅觉，确实太强了

朝廷里能人还是多

刘理微微颔首，赞道：

“王使君雷厉风行，真乃国之栋梁也”

顿了顿，他又对周宣笑道：

“本王既为河南藩王，闻颍川生乱，亦不敢怠慢，特率军前来抚慰”

“既然周别驾在此，不如你我合力，共安颍川，如何？”

周宣拱手：

“大王仁德，下官敢不从命？”

入城后，刘理与周宣一同查阅案卷

方知聂良之恶，远超想象

“朝廷明诏减役三成，聂良却反增两成”

周宣指着账册，愤然道：

“更可恨者，他令各县以‘助役钱’为名，横征暴敛”

“百姓稍有迟缓，便鞭笞囚禁，以致民不聊生！”

刘理翻看诉状，见上面密密麻麻皆是血泪控诉

有老翁因交不起钱粮，被活活打死

有妇人因丈夫被强征，投井自尽

更有幼童饿死路旁，无人收殓……

他越看越怒，猛然合上册子，沉声道：

“聂良该杀！”

周宣叹道：

“王使君已上奏朝廷，请陛下定夺”

刘理点头，随即起身：

“走，去城中看看”

颍川街头，百姓面黄肌瘦

见官兵经过，纷纷躲避，眼中尽是畏惧

刘理见状，心中不忍，当即下令：

“开郡仓，放粮赈济！”

周宣一惊：

“大王，此事须先报州府……”

刘理抬手止住他：

“百姓饿殍遍野，岂能再等公文？”

“若有罪责，本王一力承担！”

见梁王坚持，周宣只得应从

当夜，郡仓大开，粮米分发至各县

饥民闻讯，纷纷涌来，跪地叩首，泣不成声

刘理立于高台，朗声道：

“颍川父老！朝廷本已下诏减役”

“然聂良欺上瞒下，盘剥尔等，致使民变，此乃朝廷之过！”

百姓由于刚得了官府的好处，对刘理一行人好感颇高，于是纷纷跪地高呼：

“梁王仁德！梁王仁德！”

刘理却肃然抬手，郑重道：

“诸位莫谢本王，当谢圣上！”

“我大汉以仁孝治天下，绝不会冤枉一个好人，亦不会放过一个恶人！”

“请诸位相信朝廷，相信陛下！”

百姓听罢，更是感动，纷纷伏地叩首：

“陛下万岁！梁王千岁！”

三日后，颍川民心渐稳

临行前，刘理对周宣道：

“聂良虽已下狱，然颍川吏治仍需整顿”

“周别驾既代王使君行事，还望严查其余贪官，勿使再生民变”

周宣郑重拱手：

“大王放心，下官必不负所托”

刘理点头，又低声道：

“此外，本王会亲自上表，请圣上免颍川今年徭役，以安民心”

周宣深深一揖：

“大王仁厚，颍川百姓必感念恩德”

而就在刘理赶到颍川之前，朝廷也同时做出了反应

彼时，正值冬月初，

八百里加急的奏报终于送到了洛阳皇城

内阁值房里，首相李翊拍案而起，手中茶盏摔得粉碎

“反了！都反了！”

这位以铁腕著称的首相须发皆张，眼中寒光慑人

他转身对身旁的心腹谋士庞统厉声道：

“士元，你即刻启程前往河南，给本相查个水落石出！”

“若有官员不法，无论涉及何人，一律据实奏报！”

三日后，庞统一袭青衣，只带两名随从轻车简从抵达颍川

他微服私访，见田间荒芜，村落萧条，百姓面有菜色

在一处破败茶肆中，几位老者向他哭诉：

“那聂郡守简直比土匪还狠，不但强征壮丁，还……还抢了赵家闺女去做小妾”

“赵老汉去讨说法，竟被活活打死……”

庞统闻言色变，又暗访数

查明颍川郡守聂良、汝南郡丞周槐等人不但超额征调徭役，更借机强占民田、掠夺民女

致死人命十余条

他星夜疾书，将所见所闻详实记录，火速送回洛阳

等到调查结果出来，并送回洛阳时，已是腊月初了

内阁议事厅内炭火熊熊，李翊看完奏报，脸色阴沉得能滴出水来

他猛地将奏章摔在案上，对侍立一旁的庞统道：

“好个豫州刺史王凌！治下如此无法无天，他这个刺史是干什么吃的！”

“你马上传令，叫他滚来洛阳见本相！”

豫州刺史府接到内阁钧旨时，王凌正在审理聂良的案卷

他看完公文，长叹一声：

“果然来了”

于是，立即命人备马，连官服都未及更换，只带两名亲随便匆匆上路

临行前，便委托了自己的别驾周宣赶往颍川去抚定那里的民众

他则奔赴洛阳，向朝廷解释缘由

隆冬时节，寒风刺骨

王凌一行日夜兼程，三日的路程硬是一日一夜赶到

抵达洛阳时已是次日丑时，城门早已关闭

王凌在城外驿站草草歇息两个时辰，天刚蒙蒙亮便入城候见

内阁值房外，王凌整肃衣冠，静候传唤

忽闻内侍尖声宣召，他深吸一口气，稳步而入

刚踏入厅内，一卷竹简便迎面飞来，重重砸在他脸上

“王彦云！你自己看看，你手下的这帮人是官员还是土匪！”

李翊怒发冲冠，拍案而起

“强抢民女、逼杀百姓，这就是你治理的豫州？”

竹简散落一地，王凌俯身一一拾起，神色恭敬如常

他双手捧简，躬身道：

“相爷息怒，下官知错”

“息怒？”

李翊冷笑，“河南民变震动朝野，你让本相如何息怒？”

“本相问你，那颍川郡守聂良鱼肉百姓之事，你可知情？”

王凌额头渗出细汗，却仍保持行礼姿态：

“下官、下官……”

“够了！”

李翊拂袖转身，“滚回去好好整顿吏治！”

“若再有此类事情发生，休怪本相不讲情面！”

王凌深深一揖：

“下官谨记相爷教诲”

缓缓退出值房，直到转过回廊，紧绷的脊背才稍稍放松

他擦了擦额角冷汗，眼中闪过一丝复杂神色

走出内阁衙门，王凌并未立即返程，而是转道去了庞统的别院

听闻刺史到访，庞统亲自出迎

二人分宾主落座，侍者奉上热茶

“凤雏先生”

王凌捧着茶盏却不饮用，沉吟片刻方道

“凌此来非为别事，只想问一句——”

“先生上奏时，可曾查访下官已先行处置聂良一事？”

庞统闻言一怔，“这……”

王凌苦笑道：

“凌非是说先生不该奏报河南之事”

“先生秉公直陈，实乃朝廷之福”

“只是……”

他从袖中取出一份公文，“在先生奏报抵达洛阳前三日，下官已查明聂良恶行”

“已经将其革职查办了，这是批文副本”

“王某只是想请先生下次上报前，提前调查清楚”

“刚才当着相爷的面，我也不敢解释”

王凌在官场上也是相当老练，适才不解释，情愿被劈头盖脸骂

这样做，既维护了首相权威，下来又向庞统说明了实情

庞统接过细看，脸色渐变

公文上笔毫赫然，日期确在半月之前

他起身长揖：

“此事确实是统疏忽了！”

“竟未查实此事便匆忙上奏，致使使君受辱，统之过也”

王凌反应速度这么快，也确实超出了庞统的想象

主要伐吴在即，正是多事之秋，庞统也是急着回去复命

王凌连忙将庞统扶住：

“……先生言重了”

“相爷适才正在气头上，凌若当场辩解，反倒显得推诿塞责”

他叹了口气，“只是下次先生若再查案，还望多方核实”

庞统连连点头：

“使君所言极是”

“这次是统考虑不周，委屈使君了”

说着，郑重作揖赔礼

王凌侧身避让：

“先生不必如此”

“天色不早，凌还需赶回豫州处置后续事宜，就此告辞”

庞统亲自送至大门外，见王凌翻身上马，忍不住又叮嘱：

“使君连日奔波，还望保重”

王凌在马上拱手：

“多谢先生关怀”

“朝廷正值多事之秋，你我各自珍重”

说罢扬鞭策马，身影很快消失在洛阳街巷的拐角处

话分两头，身处未央宫的刘备也收到了梁王刘理的亲笔书信

信中，刘理向刘备解释了河南具体发生的是个什么情况

并为自己的一些僭越之举，向刘备请罪

其书略曰：

“臣理顿首再拜，谨奏父皇陛下：”

“儿臣不敏，僭越行事”

“未奉诏命而擅动梁国之兵，此乃大罪，伏乞父皇责罚”

“然事急从权，不得不先斩后奏，望父皇垂察”

“前日豫州颍川、汝南诸郡流民作乱”

“杀长吏、据城邑，势如燎原”

“儿臣恐乱势蔓延，危及社稷”

“故不待诏令，率轻骑三千驰赴平叛”

“幸赖父皇威德，乱民闻风溃散”

“首恶已诛，胁从皆赦，河南暂安”

“及至颍川，儿臣察知民变之由，实因郡守聂良欺罔圣听，阴违诏令”

“不惟不减徭役，反增赋敛，以致百姓流离，铤而走险”

“儿臣本欲速擒聂良，彻查其罪”

“然豫州刺史王凌明察秋毫，先一步罢其官职，下狱候审”

“王使君雷厉风行，儿臣深佩其能”

“然颍川百姓久困苛政，饥馑载道”

“儿臣见妇孺啼饥，老弱填壑，实不忍坐视”

“遂斗胆开郡仓以赈灾民”

“按制，此事当先禀州府，然儿臣恐迟则生变，故先行开仓，以彰父皇仁德”

“若有亏空，儿臣愿以岁俸补之，绝不敢累及国库”

“儿臣遍历颍川，见民生凋敝，尤以今岁为甚”

“倘再征徭役，恐生新变”

“伏乞父皇暂免颍川今年赋役，使百姓得喘息之机”

“则黎元戴德，社稷永固”

“儿臣自知专擅之罪，不敢自辩”

“惟愿父皇保重圣体，勿以儿臣之过劳心”

“若蒙宽宥，必当束身待罪”

“倘加严惩，亦无怨怼”

“临表惶惧，涕泣再拜”

“章武六年冬十一月，梁王臣理谨上”

读完刘理的亲笔书信，刘备眼中泛起欣慰之色

不禁抚案叹道：

“理儿不愧是朕的好儿子！”

“事事以百姓为先，方为社稷之福啊”

正感慨间，黄门侍郎来报：

“陛下，李相求见”

“宣”

刘备将梁王书信置于案上，整了整衣冠

李翊身着紫袍玉带，步履沉稳地走入殿中

行礼毕，肃然道：

“……陛下，臣有要事奏报”

“河南道因徭役过重引发民变，乱民……”

“朕已知晓”

刘备笑着出声打断，将梁王书信递去

“爱卿且看，理儿已处置妥当了”

李翊接过细读，眉头渐渐紧锁

半晌方道：

“梁王殿下雷厉风行，确实……确实解了朝廷燃眉之急”