作为学校收养的第一批孤儿，塞伯特对于北家乡的印象很差，认为这是一个贫瘠且不适合居住的荒芜世界

沿着蜿蜒曲折的海岸线航行，沿途景色验证了这种想法，看着那些生活邋遢，衣衫破旧的贫民，他忽然有种不寒而栗的惊悚感

奥丁在上，我绝不能落到这种境地，我未来的子嗣也一样，他们值得一个更好的世界

四月中旬，长船来到瑞典东海岸的卡尔马，港口区域守卫森严，矗立着两座高耸的箭塔，后方还在修建木制寨墙，防止敌人的船队跨海奇袭

刚一靠岸，一队全副武装的战士前来询问情况，尽管小埃里克的向导拿出信物，还是免不了遭到搜身

“按照新规矩，需要扣押你们的武器，出发前再来领取”

塞伯特没有拒绝，很自然地递出单手斧和随身小刀，获得许可后走向领主长屋

沿途，他不时看见有战士在街道巡逻，偶尔拦下路人盘查信息，一副如临大敌的模样

“当地人在害怕哈夫丹的诺斯之剑？”

略加思索，塞伯特体会到这种恐惧的原因卡尔马没有坚固的防御工事，养不起一支数目庞大的常备军，稍有不慎就会遭到诺斯之剑偷袭

进入长屋，他在向导的介绍下表明身份，请求与领主列克萨讨论贸易事务

“当然，不列颠的北部出产生铁，我们愿意进口，此外还有小麦，啤酒，呢绒”

领主说出一连串名字，语气忽然变得低沉，“由于诺斯之剑的狂战士祸害乡间，可供交易的货物大为减少，我们买不起太多商品除非，”

猜到领主接下来想说的话语，塞伯特赶忙开口：“不，经过与卑尔根前领主的纠葛，我家老爷坚持钱货两清，绝不赊账”

“那就没办法了，”列克萨说出毛皮、琥珀、松脂等商品的库存，总价值仅有四十镑

就这？

塞伯特再次体会到北老家的贫困，刚准备说些什么，一个气喘吁吁的战士闯进长屋

“大人，那群该死的兽皮蛮子又在周边村落征税”

领主猛地离开座位，厉声询问敌人的数量听说对面仅有八十人，他让奴仆取来盔甲，下令召集盾卫和平民

留下部分平民看守定居点，领主带领三百人准备出战，意外的是，塞伯特竟然跟着队伍走出寨墙

“你是北境之蛇的使者，北境之蛇已经与哈夫丹撕破脸了？”

塞伯特摇头，“大人，我不参与战斗，只想多搜集一些诺斯之剑的信息”

闻言，领主的脸色黯淡下来，他没再多说什么，率众直扑卡尔马西南方向的村落

途中，塞伯特听战士讲述当前情况，发现局势恶化的速度超出自家公爵的预期

近些年，挪威、瑞典、丹麦三个地区的维京人大量涌进不列颠，每年的移民总量约为1~2万，青壮年占据绝大多数