在首领的示意下，塞伯特坐上一条木制长凳，时光流逝，火塘内的岩石被灼烧得表面炽红

到了这一步，奴仆小心合拢房门，用苔藓填补缝隙，舀起木桶中的清水泼向炽红的石堆

霎时，火堆熄灭，屋内光线变得暗淡，无数白色雾气升腾而起，仿佛某种诡异莫测的幻境

憋闷酷热的雾气中，首领用白桦枝束抽打自己的后背，一边让翻译转述：“泰恩堡的生铁锭质量很好，啤酒的味道也不错，我们愿意购买”

谢绝奴仆递来的枝条，塞伯特忍受着高温带来的晕眩，与首领讨论每项商品的售价

考虑到这个部落拥有二百户以上的人口，塞伯特建议他们多采购一些商品，转卖给内陆部落谋取利润，购买的商品越多，价格方面会适当便宜

“好，我接受北境之蛇的条件”

顺利在芬兰地区打开局面，塞伯特自觉超额完成任务，五月中旬返回泰恩镇

对于属下谈成的协议，维格有一项无法满足，“卡尔马等地的贵族采购军械，目的是对抗哈夫丹，我暂时不清楚拉格纳在这方面的想法，不适合直接售卖武器”

他离开座位，在主楼大厅来回走动，不愿承担这个风险

“民用物资不受限制，生铁锭卖给小埃里克，由他自行生产军械，后续转售至卡尔马、斯德哥尔摩假如哈夫丹找拉格纳告状，至少还有迂回的空间”

截至目前，拉格纳没有对诺斯之剑发表看法，既不支持，也不反对，任由哈夫丹在瑞典地区肆意妄为，还有少数狂战士在不列颠各地游荡，惹得一众维京贵族颇有怨气

“唉，背景深厚就是不一样，即使闹得再大，总有人帮忙托底假设一个普通领主操弄这些手段，势必引来各家势力联合围剿，绝不可能混到今天”

抱怨一阵，维格把精力放回自家领地，乱局将至，他必须尽快摆平境内一切麻烦，尤其是活跃在苏格兰北部高地的残存叛军

根据后世的测量数据，苏格兰地区的总面积为7.8万平方公里，其中北部高地占据三万平方公里，地形错综复杂，以冰川地貌、湖泊和崎岖山脉著称

849年夏末，维格占领人口相对稠密的中部低地，随后优先解决南部山区，这里的地势以丘陵和河谷为主，清剿难度不算太高

搞定中部低地和南部山区，只剩下地势复杂、面积广袤的北部高地叛军藏身于此，偶尔外出发动小规模袭扰，稍一受挫就缩回山区，扰得当地官员不胜其烦郡长们多次请求深入山区，尽数遭到拒绝

时至今日，斯特灵郡的探长康纳累计派出七名卧底，全部来自获释奴隶，其中三人顺利潜入叛军内部

据卧底传递回来的信息，叛军目前仅剩千人，其中包括四百家属，他们平日分散在三处谷地耕作放牧，农闲时节外出袭扰，做好了长期坚守的打算

五天前，维格收到峡谷的确切位置，他没有拖延太久，仓促征发泰恩镇周边民兵，凑齐千人之后立即动身，免得情况发生变动

“卫队甲士、千名征召民兵，两个山地步兵营，应该足够了”