“因为我比霍斯特、希斯更适合继承王位霍斯特能力平庸，忙活十余年，仍然只控制石勒苏益格的附近地区，他总以为别人是傻子，其实只是附近的领主让着他，害怕招致您的怒火希斯年纪太小，动乱将至，他绝无可能保住这个位置”

埃里克认可了长子的回答，他坐在旁边草地，眺望一成不变的峡湾景色许久，一只渡鸦落在他宽厚的肩膀上，把他当做一块造型奇特的石头

“不错，你的见识比哈夫丹广，对付他没多大问题至于尼尔斯，他的野心过于炙热，既是优点，也是缺陷，野心能够激发动力，让人爆发出前所未有的潜能，缺陷在于，野心偶尔蒙蔽人的理智，酿成意想不到的后果

仔细想来，拉格纳的运气着实不错，收拢了伊瓦尔、维格、贡纳尔、尼尔斯这些十足的狠角色麻烦的是，寻常人等根本镇不住他们，一旦拉格纳病死，注定会引发一场大乱，极有可能席卷整个维京世界你切记保持隐忍，别稀里糊涂卷入这场战争”

说完，埃里克迟缓地爬起身，拄着拐杖准备离开

“您要去哪？”

“四处走走，卸下这副重担，眼前的景色都变得开阔许多，以后别再找我了”

无视长子的呼唤，埃里克独自走向辽阔无人的旷野，他计划造访各地神庙，探索一条适合维京人的崭新道路

至此，席卷整个北的动荡告一段落，临行前，拉格纳特意去了一趟阔别十余年的卡尔马

沿途，维格观察附近的村落，发现北的人口越来越少，有时走了十余里都看不见一个当地人偶尔还能遇见成群结队的野狗，它们不再惧怕人类，喉咙发出沉闷的呜咽声，腥臭的涎水顺着嘴角滴落，一双猩红的眸子紧紧盯着路过的军队

“匪过如梳，兵过如篦，诺斯之剑的狂战士似匪似兵，被他们这么一祸害，瑞典二十年也别想恢复元气，不知今年会有多少移民”

五天后，卡尔马

在数百名贵族、骑士的簇拥下，拉格纳返回原来的乡下农舍

十余年不曾维护，此地已然化作废墟，荒草萋萋，曾经遮风挡雨的草皮屋顶塌了大半，橡木梁柱歪斜着刺向天空，像折断的鲸鱼骨，石砌地基被雨水冲刷得七零八落，墙根处散落着破碎的陶罐，裂口爬满蛛网

走至近处，拉格纳兴奋大喊，“看，伊瓦尔、比约恩、哈夫丹，这是你们小时候的画”

他指着墙角的石块，上面画着两大三小五个小人，随后佝偻着身子继续翻找，发现一柄锈迹斑驳的镰刀，以及挂在断梁上的破烂织物

踮起脚尖，他取下那块拉葛莎织成的羊毛布，攥在手里看了许久，默默走向屋后，坐在那棵依然挺立的老梣树旁边

“听父亲说，老梣树在他盖房子的时候就有了，他原计划用于建造房屋，即将落斧的时候，突然放弃了这个念头，觉得屋后留棵大树也挺不错”

许久，拉格纳想起吟游诗人的一句话，当某人把越来越多的精力用于回忆往事，说明他真的老了