“不错，这才像样”

埃塞尔德让侍女给客人斟酒，大脑飞速运转

这场不列颠王位继承战争中，有五家势力值得关注

伊瓦尔人数众多，在维京群体中拥有最高的正统性

贡纳尔缺乏正统性，但他拥有两千骑兵和两千重步兵，战斗力最为强悍

威塞克斯的实力稍微弱一些，优势在于统治者和盎格鲁—撒克逊平民属于同文化、同宗教，在他们心目中拥有较高的正统性

亚丝拉琪身为太后兼摄政，名义上是王国统治者，但是实力微弱，麾下的军队期盼着伊瓦尔早日到来，彻底丧失翻盘的希望

至于维格，埃塞尔德想不通这家伙为何要缩在北境，传言说他拒绝了伊瓦尔的要求，简直是愚蠢

“等我们击败伊瓦尔再收拾你”

北境马匹稀少，顶多凑出五百个骑兵，无法应付数目庞大的法兰克骑兵即使维格摆出枪刺方阵，大不了派遣重步兵过去对砍，埃塞尔德与贡纳尔合计有三千重步兵，不可能在步兵战输给对面

权衡再三，埃塞尔德接受了贡纳尔的提议，答应与对方结盟

当晚，他独自前往府库，从上锁的铜箱取出一顶样式古朴的黄金王冠，之前父亲戴过的那顶王冠遭到抢夺，成为拉格纳的收藏品之一

抚摸着冰冷的王冠，他的内心如释重负，“向维京人卑躬屈膝十余年，终于等到了解脱的一天”

次日，温彻斯特教堂

阳光穿透高耸的彩绘玻璃镶嵌画，斑斓的光影倾泻在众人身上，唱诗班空灵而圣洁的歌声悠悠响起，埃塞尔德双膝跪地，身着白袍的主教捧起王冠，郑重念道：

“你是否愿意弃绝邪恶”

埃塞尔德抑制住激动的情绪，“我愿意”

随后，他感觉头顶微微一沉，等到站直身子的那一刻，教堂众人齐声呼喊：

“神佑威塞克斯！”

“神佑埃塞尔德！”

仪式结束，国王率领四千士兵离开温彻斯特北上，进驻泰晤士河南岸的雷丁镇，就此止步不前

面对贡纳尔的催促，埃塞尔德没有挪动步伐自己实力较弱，一旦登陆北岸，极有可能遭到伊瓦尔的优先打击，不如缩在境内观望，确认伊瓦尔的动向再行动

牛津郡

伊瓦尔召集高层开会，大多数贵族反对继续前进，担心受到贡纳尔与威塞克斯的前后夹击

伦纳德劝道：“近期阴雨连绵，法兰克人伤病数量很多，再等一段时间，他们只会越来越虚弱伦底纽姆城防坚固，据侦察兵的报告，贡纳尔的攻城器械远没有完工，至少还能再拖一个月”