“伯劳鸟？”

瞧见访客的面孔，罗德里起身相迎，亲自给他斟了一杯葡萄酒伯劳鸟咂了下嘴唇，味道尚可，看来这帮威尔士贵族的经济状况不错，竟然买得起这种高档奢侈品

“大人，对于这场王位继承战争，您怎么看？”

罗德里露出尴尬的微笑，转身返回主座，等待其他贵族接话，结果宾客们尽皆沉默，反倒是他十五岁的长子率先开口：

“贡纳尔放纵士兵劫掠村落，我觉得”

“闭嘴！”罗德里打断儿子的言论，“还没到你掌权的时候！”

停顿片刻，伯劳鸟拿出斟酌已久的说辞：

“拉格纳离世后，除去北那群小打小闹的乡下蛮子，共有五方势力争夺王座：西格德和亚丝拉琪母子、贡纳尔、埃塞尔德、伊瓦尔，以及维格

事实上，你们心里很清楚，不论军事还是内政方面的能力，维格是最适合称王的人选”

罗德里：“这是外人的事务，我们既不支持，也不反对，只想安稳地待在威尔士”

伯劳鸟面露讥讽：“置身事外，大人，您未免想的太好了，难道没听说那份秘密协定？”

这段时间，贡纳尔与埃塞尔德的秘密协议广为传播，最引人关注的内容是：战后威塞克斯吞并麦西亚公爵领、康沃尔郡和威尔士

换句话说，威尔士又换了个新主人

打量众人的神色，伯劳鸟推测他们早已听到风声，于是拔高嗓门：“等到战争结束，埃塞尔德总有一天会把目光转向威尔士，你们甘愿向他效忠？”

有人放出狠话，“让他尽管过来，我们绝不屈服”

“你想缩进山里长期坚持？”伯劳鸟看向说话者的华贵衣裳和肥硕肚腩，“你愿意舍弃住宅和开垦出来的大片田地？”

过去十年，威尔士向北境购买大量的铁制工具和其他产品，根据每年的贸易量，维格推断当地人口增加了一成半

假设敌军来袭，威尔士人放弃耕地逃入山区，必然引发大规模的饥荒由俭入奢易，由奢入俭难，以前的那套战术过时了

面对伯劳鸟的质问，贵族们的反驳毫无底气，众人面面相觑，看来要选择一方阵营了

人群传出一个声音，“维格愿意支付什么报酬？”

“陛下承诺，战后把康沃尔郡分封给威尔士的贵族们，多劳多得”

此言一出，超过三分之二的贵族面露微笑，但有个别人还在追问：“康沃尔郡不够分，能否再多一些”

获得多数支持，伯劳鸟不再妥协，他冲过去抓住提问者的胳膊，拽着他来到门口，指着山下那些新开垦的低洼耕地，以及不知疲倦缓慢转动的风车，厉声责问：“算上这些，陛下给你们的还不够多？”

沉默许久，后方传来拔剑的声音

锵！

紧接着一个贵族杵着长剑单膝下跪，神情肃穆，“昆布兰（部落）参战”

“卡马森（部落）参战”

“尼思（部落）参战”

不到半分钟，绝大多数宾客单膝下跪，罗德里叹了口气，示意次子参与进去，为家族扩充一条支脉

次子点头，走到门外单膝下跪，他仰头望了眼被夕阳染红的绵延云层，用稚嫩的嗓音呼喊：“波维斯参战”