得到国王的指令，格温把调查银矿的优先级提升至最高，他找来调查处的几名督察，让他们推荐合适的人选

最终，格温选中一个外号“黑鱼”的探员，让他前往诺丁汉的德比银矿搜集情报

“切记不要暴露身份部门过段时间要扩充人手，好好干，也许你会晋升为探长”

离开办公室，黑鱼前往后勤处领取任务经费由于本次任务位于直辖领地，距离近、危险程度低，黑鱼只领到八个银便士

“这也太少了”

嘟囔两句，黑鱼签上自己的姓名，收好银币离开了

从伦底纽姆到诺丁汉，步行需要七天，骑马需要三天作为调查处最底层的探员，黑鱼养不起马，也不打算花钱租赁马匹，而是跟随一支贩卖呢绒的商队缓慢前行

沿途，战争遗留的痕迹仍未消散，麦田本该泛出新绿，如今却蔓生着荨麻与蓟草路边偶尔可见烧焦的农舍，几只渡鸦在焦黑梁木上筑巢，当做是自己的新家

两天时间过去，商队进入剑桥郡，此地遭受的灾难仅次于伦底纽姆虽然剑桥曾是贡纳尔的封地，然而这人丝毫不念旧情，勒令当地居民缴纳大量的谷物、牲畜，等到战争后期，法军的军纪愈发败坏，勒索、劫掠成为常态

“简直比维京海盗还坏”——这是当地人对法军的评价

夜晚宿营时，黑鱼取出携带的硬面饼，掰碎之后放入碗中泡软忽然，黑暗中走出二十多个衣衫褴褛的流民，有老有少，默不作声靠近篝火，两眼直勾勾望着商队成员手中的食物

商队头领不愿惹祸，从马车取下五根长条状的黑面包，递给这群流民，“赶紧走吧，别为难我们的小本生意”

接过面包，大多数流民起身欲走，少数人坐在原地，凝视着某个商贩手中的熏肉肠，吓得商贩把剩余的小半截肉肠塞进嘴，鼓着腮帮子拼命咀嚼，差点没喘过气

“嘿，这可不是本分人的做法”发觉流民有过界的举动，商队头领摸向腰间短斧，剩余的三十名伙计、个体商贩、旅人纷纷抄起家伙，有人掏出匕首，也有人随手捡起石块

讨不到更多便宜，流民蹒跚着离开了，自始至终一言不发，似乎说话也会消耗他们所剩无几的体力

渡过这场危机，商队头领坐回篝火旁边，这是他遇到的第四拨流民，早已经习惯了

多数情况下，得到食物的流民会自发离去，但也有部分群体演变成盗匪，公然勒索甚至劫掠过路商贩最大的一股盗匪自称黑旗兄弟会，连续犯下十几起抢劫事件，还攻破过两个村落

人数膨胀至二百，黑旗兄弟会的行事愈发猖獗，竟昏了头，抢劫一队路过的贵族老爷后者名叫约伦，带着家眷和亲信前往温彻斯特就封，这人可不是个善茬，当即带领十几个骑兵冲向敌人，一轮冲锋就杀散了黑旗兄弟会

黑旗兄弟会覆灭，周边区域的盗匪退化成流民，行商们受益颇多，让约伦伯爵在民间的风评小幅提升

想到这里，商队头领忍不住抱怨，“陛下为何不多派点人剿匪？”