会议场所不在皇宫主殿，而是一处坐落在半山腰、面朝马尔马拉海的露天阳台，周围爬着许多青翠藤蔓，桌上摆放着无花果、葡萄、橄榄等瓜果

尼尔斯没有吃东西，而是把目光投向东侧大海

天空蔚蓝，海面在午后的阳光下泛着细碎的金色光芒，造型各异的商船来来往往，偶尔还能看见海军的德罗蒙战舰战舰的船桨整齐划一地起落，轻快地驶过海面，甲板安放两台重型弩砲，船艏拥有龙型雕塑，据说里面藏着希腊火的发射器

“随便坐，别太拘束”

西尔披着一袭紫袍，微笑着来到露天阳台，让仆役们在地面铺开一幅巨大的地图

东罗马面临的外部威胁主要有三：东部的阿拔斯王朝、尔干地区崛起的保加利亚，以及盘踞在克里特岛的海盗

“你们觉得哪个方向适合用兵？”

众人保持沉默，西尔的视线扫遍露天阳台，找到人群边缘的尼尔斯，“nobelissimos（意为显贵者，荣誉头衔，通常授予皇帝的心腹近臣），你有什么看法？”

尼尔斯用生硬的希腊语回复，“阿拔斯王朝实力强盛，领土广袤，不适合主动招惹克里特海盗擅长袭扰作战，行踪飘忽不定，很难抓住他们

因此，我选择保加利亚，他们的领地位于君士坦丁堡北方，距离较短，方便输送补给”

尼尔斯的想法与西尔不谋而合，皇帝年幼时被掳到保加利亚，遭受二十多年的苦难，如今大权在握，是时候报复回来了

他微微点头，露出一副期待的笑容，“你觉得应该如何用兵？”

尼尔斯：“农兵战斗力孱弱，不适合抽调他们作战，假设损耗过度，容易导致安纳托利亚防御空虚，引发阿拔斯王朝的入侵

我建议招募罗斯人和东草原的游牧民，他们生活贫困，稍微给点钱，就能获得一大批雇佣兵，即便损失惨重，也不会影响帝国的根基”

这一时期，东罗马的步兵战斗力远不如数百年前的罗马军团，赖以仰仗的是甲胄骑兵——骑手和坐骑同样身披甲胄，免疫绝大多数攻击

对比擅长夹枪冲锋的法兰克骑士，甲胄骑兵额外配备弓箭，担任“重装弓骑兵”的角色缺点在于速度较慢，沉重的马铠导致他们追不上敌人的骑兵，因此需要友军轻骑兵的配合

皇帝觉得让东人担任重步兵、游牧民担任轻骑兵，可以有效弥补军中短板东罗马财力雄厚，不在乎这点小钱

皇帝答应尼尔斯的提议，让他前往第聂伯河中下游招募雇佣兵，规模限定在一万五千人以内

两天后，尼尔斯、财务官泰图斯、五名宦官，以及五百名随行护卫，前往金角湾登船，在德罗蒙战舰的护送下前往东

故地重游，尼尔斯发现第聂伯河中下游没太大变化，罗斯人依旧过着贫困而危险的生活，时常与游牧民纠缠不休

得知东罗马使团的到来，罗斯首领们情绪高涨，带着部落的小伙子前往河畔营地，寻求一份高风险、超高回报的工作

“我叫尼尔斯，格努茨的白鸦，瓦兰吉卫队的指挥官，皇帝册封的nobelissimos（显贵者），拉格纳的侄子.”

介绍完一长串头衔，尼尔斯俯视人群中几张略显惊慌的面孔，“我曾经和部分首领共同作战，想必你们或多或少了解我的事迹，此次前来，我有一个好消息和大家分享”