看着这个相识二十年的老部下，拉格纳明白贡纳尔请求出使的原因——他想多争取一些功劳，在战后跻身实权贵族的行列

“你想好了？”

“想好了！”

心腹迫切地想要上位，拉格纳没有阻拦的理由，叹了口气，让帕斯卡执笔写下一封国书

完事后，拉格纳把信纸捆成一筒，在封口处滴上熔化的火漆蜡，趁着火漆蜡尚未凝固，将无名指的金戒按在上面，形成一个闪电图案

“去吧，让他们见识维京勇士的气魄！”

拉格纳拍打着贡纳尔的肩膀，目送他的背影消失在门口

筹措完补给，贡纳尔带上两名自愿前往的随从，以及一个被俘的麦西亚书吏，四人骑马沿着罗马时期的道路南下

从塔姆沃思到威塞克斯的国都温彻斯特，需要上百英里的路程，骑马全程需要五天时间

（英里起源于罗马时期，等于一千“步”，约等于1480米西罗马覆灭后，洲各地对“英里”的定义逐渐分化为方便阅读，本书设定一英里=1500米）

途中，被俘书吏简略介绍了威塞克斯的历史：

公元六世纪，一个名叫“彻迪克”的首领建立威塞克斯，数百年间逐步发展壮大麦西亚的奥法国王逝世后，威塞克斯的埃克伯特于公元825年击败麦西亚，取代了麦西亚的霸主地位

至此，威塞克斯成为不列颠最强大的国家

第三天下午，一行人跨过边境，抵达威塞克斯境内的牛津

“维格猜的没错，威塞克斯果然在集结部队”

此刻的牛津热闹非凡，城墙上空飘荡着代表王室的黄色飞龙旗，郊外农舍住满了前来集结的民兵很快，几名士兵注意到贡纳尔手中的雷霆旗帜，前来询问身份

得知他们是维京国王的使节，士兵粗暴地把四人扯下马背，一路推搡他们前往镇中心的官邸

主座上是一个年过五旬，头发花白的老人，他反复打量这三个维京使节，厌恶之中夹杂着一丝畏惧

让侍从展开国书，埃塞尔沃夫逐字逐句阅读信中措辞严谨，拉格纳表示自己受到王储伯格雷德的威胁，迫不得已攻打麦西亚，属于被动防御，后续只会割占三分之一的土地，剩余部分依旧交给麦西亚贵族统治

“被动防御？按照拉格纳的说法，他仿佛遭受了很多委屈可笑至极！”

回首往事，埃塞尔沃夫对于维京人的态度愈发憎恨

先王埃克伯特在位时，勒令六国向威塞克斯臣服，计划逐步整合六国结果碰上维京人大举入侵，逼迫威塞克斯把兵力用于沿海防御，各附庸逐渐脱离掌控，原本的统一进程惨遭中断

等到埃塞尔沃夫即位，大部分精力都用在应付各地的海盗劫掠随着时间推移，局势越发恶化，维京人占领了诺森布里亚，如今南下夺取塔姆沃思再过两年，等他们恢复实力，总有一天会轮到不列颠最南端的威塞克斯

“不，一切到此为止！”

埃塞尔沃夫扯碎国书，对贡纳尔倾泻自己的愤怒，“肮脏的维京蛮子，还想夺取盎格鲁人的土地？等到开春，我亲自率军北上，净化被你们玷污的每一寸土地”