傍晚，各部指挥官在庄园主宅用餐，得知马队遇袭的坏消息

有人提问：“另一条补给路线还安全吗？”

“我已经派出斥候部队，暂时还没有回信”

对于国王的回答，指挥官们面面相觑，漫不经心吃着炖羊肉直到酒足饭饱，侍卫匆匆跑进来禀报：

“陛下，今天中午，河流南岸的渔村遭到袭击，我方两小时后将其夺回，大部分渔船遭到焚毁，剩余部分被伊瓦尔抢走”

至此，埃塞尔沃夫意识到自己的“防守反击”策略破产，眼下只剩一个选择——决战

在野战中击败拉格纳，意味着重新取得主动权，届时自己可以派遣一支小部队夺回渔村，亲率主力北上追击拉格纳相反，如果野战失利

不，没有如果！

补给路线被切断，埃塞尔沃夫驱散内心最后一丝犹豫，次日上午出营决战

平坦开阔的麦田，数千士兵组成盾墙，缓慢靠近彼此由于双方缺乏骑兵，战争形式变得格外枯燥，两面盾墙纠缠在一起，士兵呐喊着刺出武器，伤亡抵达某个临界点时，威塞克斯的盾墙开始缓慢后撤

“顶上去！”

眼见左翼被敌人打得节节败退，埃塞尔沃夫派出二百宫廷卫队前去帮忙，好不容易稳住阵脚，右翼方向的树林（北方）涌出七百名维京援军，其中还有二百名骑兵！

此刻，埃塞尔沃夫的身边仅剩一百侍卫和三百弓箭手，他不顾一切掷出最后的筹码，四百士兵结成盾墙迎上去，被维京步兵打垮自始至终，那队骑兵静静矗立在原地，散发着一股难以言喻的威慑，大幅削弱威塞克斯方面的士气

半小时过去，威塞克斯的阵线全面溃败，维京骑兵仍然没有出击埃塞尔沃夫终于反应过来，这队骑兵并不具备战斗力，仅仅起到威慑作用

被无数溃兵裹挟着逃亡，他不甘地发出一声呐喊：“见鬼，我们被那个举着怪蛇旗帜的家伙骗了！”

血战过后，拉格纳安排部分状态尚佳的轻步兵追剿残敌，然后策马冲向那些个头高大的坐骑

翻身跳下马鞍，他抚摸着法兰克战马柔顺的鬃发，以及健硕结实的肌肉，忍不住赞叹：“不错，这才是战马该有的样子缴获的马匹全在这里？”

摘下头盔，维格汇报此次战果，“对，一百四十匹法兰克战马，还有六十匹凑数充场面的驽马”

抚摸一遍战马全身，拉格纳欣然兑现承诺，给突击队成员颁发七百磅白银的赏赐白花花的银币犹如流水倾斜在草地上，看得众人目眩神迷

分完赏钱，拉格纳让人集中看管那些马夫，他计划创办一座王家军马场，专门培育适合冲锋的法兰克战马

为了保命，马夫们答应效忠，还给出一个天大的好消息：

牛津比武大会结束，埃塞尔沃夫向西法兰克支付两千三百磅白银的财富，总计购买七百匹战马除了这些，位于温彻斯特郊外的军马场还有五百匹

“你说什么？”拉格纳陷入狂喜，决定采取更加激进的策略

休整一个晚上，拉格纳挑选状况相对完好的两千人，率领他们轻装前行，南下直扑牛津

途中，拉格纳与伊瓦尔汇合，在后者的带领下，维京人仅用两天时间抵达牛津镇