铜盆里的热水蒸腾起白雾，映得他面容模糊不清，唯有那双眼睛依旧锐利，却藏着一丝疲惫
穿戴整齐后，他站在铜镜前，看着镜中的自己——绯色官袍衬得他面色愈发苍白，眉宇间的皱纹更深了，仿佛一夜之间又老了几岁
他伸手整了整乌纱帽，指尖触到帽檐时，微微一顿，似是想起了什么，眼神暗了暗
“老爷，轿子已备好了”周安在身后轻声提醒
周嘉谟收回思绪，淡淡道：“走吧”
推开房门，刺骨的寒风迎面扑来，他不由得紧了紧披风
庭院里积雪未消，踩上去发出咯吱咯吱的声响
天边隐约泛起一丝鱼肚白，但夜色仍浓，府中的灯笼在风中摇曳，投下摇曳的光影
两个儿子早就在院中等候了，而妾室李氏，则是低头躲避着周嘉谟的目光，不敢与之对视
“父亲，到了吏部”
周嘉谟没心情和两个儿子掰扯，径直走出了庭院
轿夫早已候在院外，见他出来，连忙掀开轿帘
周嘉谟迈步上轿，坐定后，轿子缓缓抬起，朝着吏部衙门的方向行去
轿内昏暗，只有偶尔透进来的灯笼微光
周嘉谟靠在轿厢内，闭目养神，脑海中却不由自主地浮现出昨夜的争执：儿子的劝诫、刘一燝的警告、皇帝的步步紧逼……一切纷乱如麻，让他胸口发闷
“老爷，到吏部了”
周安的声音从轿外传来，打断了他的思绪
周嘉谟睁开眼，深吸一口气，掀开轿帘
天色已微微亮起，吏部衙门的朱漆大门在晨光中显得格外肃穆
他整了整衣冠，迈步下轿，抬头看了一眼匾额上的“吏部”二字，眼神复杂
“今日”
他低声喃喃，似是在对自己说，又似是在问天
“且看如何吧”
说罢，他大步踏入衙门，背影在晨光中拉得修长，却又透着一股孤绝之意
才进入吏部没多久，便有人前来告知，各部堂官、通政使、大理寺卿、六科给中事和都察院御史，都已经到午门外东朝房了
陛下这是有备而来啊！
周嘉谟深深叹了一口气，说道：“那便去罢！”
常规廷推的地方，就是在午门外东朝房
如果说廷推六部尚书、总督等，则是要至文华殿或中极殿进行
此刻东朝房中，众人济济一堂
礼部尚书孙慎行、兵部左侍郎张经世、户部尚书李长庚、刑部尚书黄克瓒、工部尚书王永光
通政使曹于汴、大理寺卿李志、都察院河南道御史崔呈秀、六科给中事各一人，此刻皆在东朝房中
周嘉谟踏入东朝房中，众人的目光便聚集在他身上
“诸位，各自落座罢！”
东朝房内，炭火微红，却驱不散凝重的寒意
周嘉谟端坐主位，指尖轻叩案几，目光扫过列席的九卿，最后落在面前四份履历上:原辽东巡抚袁应泰、太仆寺少卿袁可立、山西巡抚张鹤鸣、辽东经略熊廷弼，四人名讳在烛光下泛着冷意
这四个人里面，很明显，有一个是滥竽充数的
熊廷弼为辽东经略，陛下属意他镇守辽东，是不可能归朝为兵部侍郎的
“诸公既至，便请评议”周嘉谟声音沉缓，绯袍上的孔雀补子在晨光中泛着暗蓝
“既然如此，那我便开个头罢！”
礼部尚书孙慎行率先开口
至于为什么孙慎行由之前的礼部侍郎变成礼部尚书，还是因为孙如游入阁了
《大明会典·吏部》规定，尚书入阁即视为“辞部务“，原职自动空缺
在孙如游入阁之后，礼部尚书的位置就空出来了
孙慎行为礼部侍郎，在不久前廷推上位
虽然他在东林党中的名声不好，是幸进之臣，是帝党，是阉人走狗
但
礼部尚书这个位置，是真真切切的坐在屁股下面的
有自己学生孙承宗的关系，孙慎行如今也是逐渐朝着皇帝靠拢了
如今，陛下有意让袁可立为兵部右侍郎，便是有些不符合祖制，那他也不管了！
他为臣子，陛下的圣意，岂能违背？
他缓缓说道：
“袁可立虽资历尚浅，然陛下屡赞其才，当为首选！”
他话音未落，吏部尚书周嘉谟便轻咳一声：“袁少卿未历封疆，骤擢侍郎，恐难服众”
争论渐起
户部尚书李长庚抚须道：“袁应泰巡抚辽东时，屯田练兵，颇有建树”
周嘉谟微微颔首，正欲附和，却听都察院御史崔呈秀冷笑：“袁应泰？未见他又什么功劳，若建奴打来，说不定辽阳都守不住，他只有治水只能而已！若论胆识韬略，袁可立前番奏陈《练兵实纪》，陛下亲批‘可大用’，此乃天意！”
言罢，他环视众人，似有深意的提醒道：“我等.难道还能违抗天意乎？”
这天意，自然是皇帝朱由校之意了
周嘉谟面色一沉，袖中拳头攥紧
昨日刘一燝的警告犹在耳边，如今廷推未半，风向已偏
他强压怒意，淡淡道：“资历、政绩、品行，三者缺一不可袁应泰久镇边陲，功勋卓著，岂是幸进之辈可比？”
“幸进？”
兵部左侍郎张经世突然拍案
这个幸进之臣，他也要做！
孙承宗不在京城，而在辽东，作为兵部尚书之下第一人，张经世代孙承宗出席廷推
作为兵部左侍郎，再上一步，就是六部堂官了
谁不想更上一步的？
以陛下对孙承宗的重视，他入阁也只是时间问题而已
入阁之后，谁做下一个兵部尚书？
不言而喻！
有孙慎行的榜样在，张经世已经知道未来的路如何走了
那就是紧紧跟随伟大的大明皇帝，两京一十三省天空上唯一的那颗太阳！
如今皇帝已经是放出风声，要让袁可立上位了，他怎么能抗命？
因此，怀揣着对升官的渴望，张经世恶狠狠的对着周嘉谟斥道：
“袁可立乃陛下钦点，周部堂此言，莫非暗指圣断有误？”
话如利刃，直刺周嘉谟心口
他眼角一跳，瞥见通政使曹于汴正偷偷擦拭额汗，墨迹在票拟笺上晕开蝌蚪般的污痕
他无言以对，又感到心累
“投票吧”
周嘉谟猛地推开青玉镇纸
九支狼毫在沉默中起落，他挥毫写下“袁应泰”，笔锋凌厉如刀
陛下要杀要剐，悉听尊便！
臣道名节，他就算是死，也要坚守！
很快，九封密书便写好了
六科给事中和都察院御史整理九封密书，确认无误之后，便开始拆阅
拆阅时，羊角灯骤暗
崔呈秀尖声唱票：“袁可立——第一票！”
“袁应泰——第一票！”
众人听到袁应泰三字，有些震惊的看向周嘉谟
不是，你真敢忤逆圣意？
周嘉谟面无表情，像块石头
崔呈秀冷眼瞥了周嘉谟一眼，冷笑一声，继续唱票
“袁可立——第二票！”
“袁可立——第三票！”
“袁可立——第八票！”
话语一落，崔呈秀露出笑容，说道：“诸位大多是公忠体国的贤臣，陛下知道了，势必欣慰”
而在一边
吏部尚书周嘉谟却是绷不住了
“八比一”周嘉谟的叹息飘在梁间
这便是大势吗？
诺大的朝堂，竟让被陛下一手把持！！
周嘉谟忽觉乌纱帽歪了，玉带也松垮悬着
窗外飘进的雪粒落在他手背，居然觉得有些滚烫
不知不觉之间，大明朝的天
已经变了！