南城

钱宅内，红烛高照，丝竹隐隐

钱谦益于正厅设宴，邀户部主事马士英、都察院御史高宏图二人小聚

席间红衫侍女薄纱轻透，手执鎏金执壶往来斟饮

钱谦益半倚湘妃榻，怀中揽着新纳的苏姓美妾，一双大手正探入藕荷色对襟衫内恣意游走

至于钱谦益选择在家中设宴，而非如往常般前往教坊司或醉仙楼寻欢，实因朝廷近日严查官员狎妓之风

他早得风声，故而谨慎行事，闭门宴客以避风头

在这个风头浪尖上，仍有数名同僚心存侥幸，顶风作案跑去喝花酒，结果全被查办丢了乌纱帽，悔之晚矣

钱谦益却安然无恙，只待这阵肃清之潮过去，再去快活

毕竟这人生苦短

女人就是最好的调味品

可惜，柳如烟那妓子竟连东西都不收拾，连夜逃往金陵，否则此妓如今就该是被他把玩了

想到此女，钱谦益心情分外不佳

他将杯中酒一饮而尽，重重搁下酒杯叹道：“自韩爌被贬谪之后，朝堂愈发不堪！首辅方从哲不过是个提线傀儡，次辅刘一燝连陛下的眼睛都不敢直视杨涟、左光斗这等敢言的谏臣，反被外放去修河堤、巡河漕，朝中无人敢违圣命”

他猛地攥紧怀中苏妾的纤腰，惹得女子娇呼一声

“如今六部要职尽是阉党爪牙，连老夫想保举个清流都要看司礼监的脸色！”

马士英闻言眯起醉眼，压低声音道：“钱公慎言东厂的番子最近可连官员家宴都要安插耳目”

话音未落，厅外突然传来瓷器碎裂声

三人俱是一惊，却见只是个打翻果盘的侍女正瑟瑟跪地求饶

钱谦益甩袖砸去个茶盏骂道：“晦气东西！还不滚出去！”

转头却对二人露出意味深长的笑：“不过马兄提醒得是说来，宫里的那位近日正拉拢南方士绅，若我等暂且虚与委蛇”

高宏图突然打断：“钱公醉了”

他瞥向那些红衫侍女，意有所指地举起酒杯：“我等当效仿刘次辅明哲保身才是这京城的春色，可比朝堂风云有趣得多啊”

“哈哈哈极是！”钱谦益大笑着将手伸进苏妾衣襟，肆意享受温软

“什么家国大义，终究不如眼前温香软玉”

道理是这个道理

然马士英却是有其他的烦恼

哎

他长叹一口气，说道：“陛下欲清丈北直隶田地，我在北直隶还数千亩土地，许多都是征荒地来的，难道要看着自己的田产被陛下清丈了？”

钱谦益听罢，冷笑一声，手中酒杯重重一放，道：“马兄何必如此忧虑？清丈田亩之事，不过是朝廷做做样子罢了陛下虽有此意，但底下办事的人，谁不是睁一只眼闭一只眼？”

他一边说着，一边捏了捏怀中苏妾的葡萄，惹得她娇嗔一声，才继续道：“再说了，你我都是朝中要员，难道还怕几个清丈的小吏？他们若真敢动你的地，只需打点一二，自然有人替你遮掩过去”

马士英眉头紧锁，仍不放心：“可如今东厂、锦衣卫盯得紧，若是被查出隐匿田产，恐怕.”

钱谦益哈哈大笑，摆手道：“马兄多虑了！那些阉党爪牙，表面上威风凛凛，实则哪个不是贪财好利之辈？只要银子使到位，他们比谁都懂得‘适可而止’的道理”

高宏图在一旁点头附和：“钱公所言极是况且，陛下如今忙于朝中党争，未必真有精力彻查天下田亩我等只需静观其变，待风头过去，一切照旧”

钱谦益满意地点头，举杯道：“正是如此！来，喝酒！人生苦短，何必为这些琐事烦忧？待他日风平浪静，咱们再去醉仙楼好好快活一番！”

马士英这才稍稍宽心，举杯相碰，三人相视而笑，仿佛朝廷的清丈令不过是一阵无关痛痒的风，吹过便散

酒过三巡

马士英突然倾身向前，压低嗓音道：“钱公、高兄，可曾听闻陛下有意重启西厂？如今东厂的番子已叫人胆战心惊，若再加个西厂我等岂有活路？”

钱谦益闻言，探在苏妾衣襟内的手骤然一顿

厅内丝竹声恰在此刻停了，只剩红烛噼啪作响

高宏图猛地呛了口酒，袖口沾了酒渍也顾不得擦，急道：“马兄从何处听来？此事当真？”

“户部同僚前日从司礼监文书房抄录密函，提及陛下嫌东厂办事不力”

马士英话音未落，钱谦益已冷笑出声：“荒唐！”

他一把推开怀中美妾，脸上不知道是愤怒还是害怕

“当年西厂汪直之祸犹在眼前，陛下若敢冒天下之大不韪，我等必.”

“钱公慎言！”

高宏图突然抬脚踹翻案几，果盘哗啦碎了一地

“小心隔墙有耳！”

钱谦益也知道自己差点失言了

在侍女们惊慌的跪拜声中，钱谦益假意怒斥：“都滚下去！本官与两位好友要议正事！”

待红衫侍女退尽，高宏图才抹着冷汗低语：“您忘了陛下的锦衣卫与东厂的番子的厉害了？竟敢议论陛下？”

钱谦益冷哼一声，不悦道：“做错了事，难道我等不能劝诫？”

马士英却是忧心忡忡，说道：“如今六科给事中尽是魏阉义子，若陛下真下中旨，怕是无人能挡”

“那就让南方士绅联名上书！”

钱谦益突然眯起醉眼，指尖蘸酒在案上画了个‘漕’字，说道：“南京守备太监上月刚收了我三万两冰敬，只要漕运适时断绝，京城诸公连饭都没得吃的时候，就该反抗了“

“不可！”

高宏图突然压低声音打断

“钱公没见陛下让杨涟巡漕的诏书怎么写的？‘着即刻赴任，不得与京官私相授受’，这摆明是防着串联！漕运关乎百万人生计，一旦有乱，那不知道多少人要掉脑袋“

钱谦益冷哼一声，手中酒杯重重一放，眼中闪过一丝阴狠，道：

“就是要让陛下重用的人掉脑袋！科考也好、巡漕也罢、丈量田地、推广番薯玉米，都要搞出乱子！陛下喜欢超拔人才，那我等便让这些人才一个个获罪，让陛下无人可用！”

马士英闻言，眼中精光一闪，压低声音道：“钱公此言极是那些新晋的官员，不知天高地厚，仗着陛下的宠信，竟敢动我们的根基不如……”

他阴测测一笑，说道：“科考时，安排几个‘舞弊案’，让陛下钦点的考官身败名裂；巡漕时，暗中使些手段，让漕船翻覆，再栽赃给那些新派的巡漕御史；至于丈量田地，更简单——让地方豪绅闹出几场‘民变’，就说新法逼得百姓活不下去……”

高宏图抚掌轻笑，眼中尽是算计：“妙啊！陛下不是要推广番薯玉米吗？那就让各地官吏暗中阻挠，再散布谣言，说这些新作物有毒，吃死了人到时候，那些被陛下委以重任的‘能臣’，要么因办事不力被革职，要么因激起民变被问罪，看陛下还能用谁？”

户部主事马士英在一边感慨道：

“近来陛下不仅召边将进入京营，还超拔洪承畴、袁可立等人，听说，还将三个没有考满的知县调回京城，想来也是要重用的我等就偏不让陛下如意！”

六部、都察院、六科廊、通政使司的位置就这么几个，一个箩卜一个坑

本来他们就要数着日子才能一步步上位，结果皇帝还让其他人插队，这简直是岂有此理了

钱谦益闻言，眼中闪过一丝阴冷，冷笑道：