众人虽不解为何要张开嘴，但还是下意识地照做
刘靖接过一名亲卫递来的火把，亲自走上前
橘红色的火焰在寒风中摇曳，映照着他年轻而沉稳的脸庞
他没有丝毫犹豫，将火把凑近了那根黑色的引信
“嗤——”
引信被点燃，冒出一连串急促的火花，迅速钻向炮尾的火门！
时间，在这一刻仿佛被拉长了
所有人的瞳孔都猛地收缩，死死地盯着那尊沉默的钢铁巨兽！
下一瞬！
“轰——！！！！！”
一声无法用语言形容的恐怖巨响，炸裂了整个山谷的寂静！
那声音，比最响亮的夏雷还要沉闷，还要狂暴！
仿佛大地深处有一头被囚禁了千年的远古凶兽，在此刻挣脱了束缚，发出了第一声咆哮！
一股肉眼可见的气浪，以炮口为中心，猛地炸开！
一团直径数尺的橘红色烈焰是那样显眼！
滚滚的浓密白烟，瞬间笼罩了炮口前方的大片区域！
巨大的后坐力，让重达数千斤的炮身和炮架猛地向后一跳，两只巨大的木轮在坚硬的冻土地上，犁出了两道半尺深的恐怖沟壑！
“啊！”
距离最近的几名牙兵，被这股声浪和气浪掀得人仰马翻，狼狈地滚倒在地
更多的人，则是在这声巨响中，感觉自己的五脏六腑都被狠狠地捶了一下！
脑子里瞬间一片空白，双耳嗡嗡作响，除了那震耳欲聋的轰鸣，再也听不到任何声音
整座山谷仿佛都在颤抖！
而刘靖，是唯一一个从始至终都站得笔直的人
他的目光，早已越过喷涌的浓烈白烟，死死锁定了那处山壁！
一个黑点，在所有人的目光中一闪而逝
紧接着，在山壁之上，猛地爆开一团更为巨大的烟尘！
那不是撞击，那是爆炸！
碎石如同暴雨般向四周飞溅！
坚硬的岩壁，仿佛被一只无形的巨人之拳，狠狠地凿穿了！
过了足足三五个呼吸，那震耳欲聋的轰鸣才渐渐消散，但所有人的耳朵里，依旧是尖锐的鸣响
山谷里，死一般的寂静
所有人都目瞪口呆，神情呆滞地望着远处山壁上的景象
等到烟尘稍散，一个脸盆大小、深不见底的黑色坑洞，赫然出现在岩壁中央！
以坑洞为中心，蛛网般的恐怖裂纹向四周蔓延开来，最长的一道裂缝，竟有数尺之长！
“咕咚”
一名身经百战的牙兵统领，喉结艰难地滚动了一下，他下意识地看了一眼自己腰间的横刀，又看了看远处那恐怖的坑洞，脸上第一次流露出一种名为“恐惧”的神色
他无法想象，如果这一击，是打在人的血肉之躯上，或者打在军队的密集阵型中，会是何等景象
那不是战争，那是屠杀！
“我的娘啊……”
另一名工匠，双腿一软，直接瘫坐在地上，他指着那尊还在冒着青烟的巨炮，嘴唇哆嗦着，却一句话也说不出来
而任逑，他整个人都像是被抽走了魂魄
他呆呆地站着，浑浊的眼睛里，先是茫然，然后是难以置信
这东西……真是自己造出来的？
“哈哈……哈哈哈哈！”
他突然像疯了一样大笑起来，笑着笑着，眼泪就毫无征兆地飙了出来
他踉跄着冲到炮前，不顾炮身那足以将皮肉烫熟的滚烫余温，伸出双手，颤抖地抚摸着炮身
“成了……我们……我们真的把它造出来了……”
他喃喃自语，声音嘶哑，带着哭腔
只有他自己和那群工匠知道，为了这个“怪物”，他们付出了什么
多少个不眠之夜，多少次浇筑失败，多少次险些被铜水烫伤，多少人的心血与汗水……
在这一刻，都化作了那山壁上永恒的伤痕！
一切，都值了！
刘靖没有理会众人的失态，他只是静静地看着那处弹坑，内心在飞速计算
他转过身，下达了第二道命令，声音冷静得可怕
“装填！最大仰角，最远射程，放！”
经过一番紧张而有序的测试，刘靖很快得出了这门神威大炮的各项基础数据
有效射程，大约在五百步之内
在这个距离内，指哪打哪，精度尚可
可一旦超过这个距离，因为没有膛线稳定弹道，准头便会急剧下降，变成随缘炮，命中什么东西，只有天知道
最远射程，在调整到最大仰角后，可以达到惊人的两至三里
虽然没什么准头，但用来进行远程的火力覆盖和威慑，已是绰绰有余
威力比预想中还要大，这得益于颗粒火药更充分的燃烧效率
但缺点也同样明显
消耗巨大
刚才那一发，就用掉了一整包火药，他带来的这一桶，最多只够二十发
若是再加上成本……
任逑之前报过，为了铸造这一尊，耗费的铜料、木料、铁料，加上无数次失败的损耗和人工，总成本已经接近上万贯！
一个名副其实的吞金巨兽
但它所展现出的价值，却远远超过了金钱本身
刘靖的眼中，闪烁着一种名为“野心”的火焰
他看着眼前这尊造型优美而又充满暴力美感的划时代武器，一个更加疯狂的念头，在他心中浮现
他转身，平静的目光扫过众人
“任逑”
“下官……在！”
任逑一个激灵，连忙擦干眼泪，用尽全身力气躬身应道
“从今日起，军器监其他所有活计，都先停一停”
“集中所有人力物力，给本官再造十尊一模一样的神威大炮！”
话音落下，刚刚还沉浸在狂喜中的山谷，瞬间再次陷入死寂
“十……十尊？！”
任逑的声音瞬间变了调，尖锐得几乎破音
他猛地抬起头，满脸都是不可思议
他以为自己听错了！
一尊就是上万贯，十尊……那就是十万贯！
十万贯是什么概念？！
那足以将刺史府麾下最精锐的牙兵扩充一倍，并且将他们武装到牙齿！
那足以发放一支五六千的大军整整一年的俸禄还有富余
现在，刺史竟然要用这笔足以决定一场大型战役胜负的钱，去再造十个这种……吞金的怪物？
“刺史，此物……此物威力虽大，可……可这耗费也实在……”
任逑看着那空了大半的火药桶，又想起库房里那些因为铸造失败而报废的铜料，脸上满是藏不住的肉疼
刘靖却摆了摆手，脸上没有丝毫心疼之色
钱，是什么？
钱，就是用来花的！
刘靖继续说道：“另外，本官再交给你一个任务，一个比造炮更重要的任务”
他随手捡起一根树枝，在脚下的泥地上，画了一个圆，代表炮管的横截面
“本官要你，想办法在这炮管的内壁，给本官钻出几条纹路来”
“纹路？”
任逑彻底愣住了，他的思维完全跟不上刘靖
“对”
刘靖用树枝在圆圈里，画出了几条带着优美弧度的曲线，从圆心向外盘旋而出
“要这种，螺旋形的纹路”
任逑彻底懵了
他的脑子嗡嗡作响，刚刚升起的万丈豪情，瞬间被一盆冰水从头浇到脚
在坚硬厚实的铜炮内壁上，钻出一条光滑笔直的孔洞，这本身就已经是集中了整个军器监最高技艺，耗费无数心血才勉强攻克的难题
现在，刺史竟然还要在里面刻出螺旋的纹路？
这……这怎么可能做到？
这比造炮本身，要难上十倍，百倍！
他刚想脱口而出“刺史，此事实在是难如登天，非人力可为”，却猛地看见了刘靖那张平静到近乎冷漠的脸
那双眼睛里，没有询问，没有商量，只有命令
任逑把涌到嘴边的不可能三个字，硬生生地咽了回去
他深吸一口气，胸膛因剧烈的呼吸而起伏，换了一个问法，声音沙哑地问道：“大人，敢问……这纹路，有何用处？”
刘靖丢掉树枝，拍了拍手上的泥土，淡淡地吐出八个字
“让它飞得更远，打得更准”
飞得更远！
打得更准！
这八个字，如同一道道惊雷，在任逑的脑海中接连炸响！
他想到了今日那毁天灭地的一炮，心脏不受控制地狂跳起来
威力已经如此恐怖的造物，如果还能飞得更远，打得更准……那将是何等景象？
他不敢想，也无法想象
他只知道，眼前这位年轻的大人，正在试图打开一扇通往新世界的大门
他所看到的，所想到的，早已超出了这个时代所有人的认知！
而他，有幸成为那个推门人
任逑的呼吸变得粗重，眼中的血丝仿佛更加鲜红
他猛地单膝跪地，对着刘靖郑重无比地一拜到底，额头重重地磕在冰冷的土地上
“下官……遵命！”