乾清宫

殿内炭盆暗红，光却有些冷硬

朱元璋坐在御案后，手边摊着几本摊开的奏报，没批阅

他脸上没什么表情，眼底沉着审视的光

阶下，蒋瓛腰背挺得像刀

“说”朱元璋的声音不高，也没起伏

蒋瓛头垂得更低，声音平稳清晰，每个字都咬得硬：“昨夜寅时初刻，雪中路”

“单人青车，仅一老仆提灯穿城西街，直抵医馆后巷”

“叩门暗号三短一长，应门者为马淳药僮小六”

“殿下入内，约两刻”

“出时面色……倦色稍缓，手捧药包数件”

“返程直回东宫，沿途未见停留”

“进殿后，未休歇，即刻提审应天府通判李德贤及后续五人”

“今晨寅正三刻，入诏狱深处，提审原户部左侍郎赵志文”

“现仍在东宫暖阁，批阅补缺官员卷宗”

蒋瓛顿住，等着

殿内一片死寂

朱元璋的手指在紫檀椅扶手上，无意识地敲了一下

很轻，很脆

他没看蒋瓛，目光落在御案前方虚空一点

“两刻钟……马淳开了什么药？”朱元璋的声音，听不出是问还是自语

“臣未近前查探”蒋瓛答得很快“只遥见殿下手中捧有：青瓷小药罐一、牛皮纸药包大小三件、小陶蜜罐一”

“老仆先行归去，药具皆由殿下自持”

“嗯”朱元璋的眼睛眯了一下“他进去……马淳诊脉了？”

“据外围眼线回报，”蒋瓛说得更精确，“殿下进门后，立刻坐于案前”

“马国公上前探脉，时间极短，不及半盏茶”

“随后递上温热巾帕”

“之后包药递出，未闻他语”

朱元璋手指又在扶手上敲了一记

短促，有力

这次他抬眼，视线落在蒋瓛头顶

“那小子……没问一句前朝事？没提一句人犯？更没叨叨那些狗屁案子？”

蒋瓛头更低：“回陛下，确无”

“眼线传话清晰：从头至尾，马国公只关乎汤药细目，对刑狱案犯乃至殿下辛劳……只字未提”

殿内再次陷入沉默

比刚才更沉

唯有朱元璋指尖偶尔落在硬木上的轻响，笃，笃

朱元璋的脸上，那沉如寒潭的神情，似乎松动了那么一丝

不是笑

更像绷紧的某种东西，悄然无声地化开了一点冷硬

他向后靠进椅背深处

坚硬的龙椅衬着他有些佝偻下来的身影，反倒显出一种奇异的柔和

他闭上眼，片刻

一声低沉的叹息传出

很轻

“好个马淳”声音不高，带着一种近乎疲惫的释然“这才像个样子……”

他慢慢睁开眼

那个只递药包，不问来路的医者

“外戚……”朱元璋舌尖吐出这两个字，舌尖似乎品味了一下分量

“就该有外戚的本分！”

“治病，就是治病”

“问那么多乌七八糟的干甚？”

“手伸那么长，嫌命不够硬？”他又低声嘟囔了一句，近乎自嘲

“太子累成了马……他懂”

他手指点了点蒋瓛的方向

“知道了守好你的差事”

“臣遵旨！”蒋瓛叩首，动作干净利落

他像一道无声的影子般退出了大殿，消失在殿外更深的回廊阴影里

朱元璋独自坐在御案后

案头堆叠的奏报，依旧是烦人的人名和罪名

那股血腥气，好像还缠绕在鼻端

他烦躁地挥了下手，像要驱赶无形的苍蝇

目光却再次落到方才蒋瓛跪过的地方

空空如也

但眼前却仿佛闪过另一幅画面：昏黄药香的斗室中