明代大兴县实行“乡—社—村”三级制，层层相辖，犹如蛛网般勾连着京畿之地的每一寸田土
如今洪承畴所在的，便是大兴县黄村镇下辖的黄村社
烈日炙烤着村口的老槐树，树影斑驳间，一队人马静立等候
洪承畴负手而立，官袍下摆沾满尘土，草鞋深深陷进干裂的黄土里
他眯眼望向远处蜿蜒的田埂——那里正腾起一片烟尘
不多时，十几个青壮农民簇拥着一位花甲老人匆匆赶来
老人须发皆白，脊背却挺得笔直，粗布衣衫下露出晒得黝黑的脖颈，褶皱里夹着未掸净的麦壳
此人正是黄村社里正，亦是洪承畴亲手擢拔的“图正”，清丈体系中最末梢却最锋利的针尖
“老朽拜见钦差大人！”
里正扑通跪倒，额头重重磕在滚烫的地面上
身后青壮们跟着伏地，扬起一片呛人的浮土
洪承畴快步上前，双手托住老人臂膀
触手处骨头硌得生疼，掌心却传来庄稼汉特有的厚茧——这双手至少犁过三十年的地
他温声道：“图正为朝廷清丈之事奔走乡野，实在辛苦了”
里正就势起身，浑浊的眼珠里闪过一丝精光：“哪敢说辛苦？为陛下效死，是小民的福分！”
他咧开缺了门牙的嘴，笑得像条嗅到肉腥的老狐狸
洪承畴目光微动他岂会不知这老吏的心思？
选作图正后，其家族隐匿的八十亩坡地便从鱼鳞册上悄然消失，每月还能领二两银子的“鞋脚钱”
更妙的是，借着清丈东风，这老儿已借机将宿敌李家的田产划走大半
‘水至清则无鱼.’
洪承畴摩挲着腰间尚方宝剑的缠绳，想起离京时皇帝意味深长的眼神
眼下他需要这些地头蛇做爪牙，待秋后算账时，这些肥鼠自会连本带利吐出来
“黄村社九村的清丈进度如何？”
洪承畴突然发问，声音如刀劈开燥热的空气
“可查出隐匿田产？”
里正精神一振，枯枝般的手指遥指西北：“禀大人，单是恶霸李铭一人就强占良田千余亩！那厮在村西筑了坞堡，养着百十个亡命之徒，连县衙差役都敢打”
“李铭？”
洪承畴剑眉一挑
这名字他太熟悉了——原兵部侍郎的小舅子，去岁强占军屯的案卷还压在刑部
如今竟敢对抗清丈，倒是送上门的杀鸡儆猴之选
“刷”的一声，洪承畴突然拔出尚方宝剑
烈日下剑身泛着青芒，惊得里正倒退两步
“本官拨你三百精锐”
剑尖在地上划出深深的沟壑，恰如分水岭般将黄村社一分为二
“三日之内，我要看见李铭的田契、账簿，还有他的项上人头”
里正闻言，眼中精光一闪，当即深深一揖，额头几乎触地，声音里透着几分谄媚与狠厉：“钦差大人放心！小人定将此事办得滴水不漏，绝不让那李铭有半分翻身的机会！”
他嘴角微不可察地翘了翘，心中早已盘算清楚
李铭一倒，他不仅能借机吞下其隐匿的田产，还能顺势将李家积攒多年的金银细软收入囊中
这般肥差，岂能错过？
李铭盘踞黄村社多年，仗着朝中有人，横行乡里，强占民田、欺压百姓，早已是天怒人怨
如今钦差亲至，正是借刀杀人的绝佳时机
只要李铭一除，那些被霸占的良田便可重新登记造册，纳入朝廷税赋，而里正自己，自然也能从中渔利，神不知鬼不觉地划走几十亩肥田，再顺手牵羊，将李铭家中的珍宝据为己有
“去罢！”
洪承畴冷冷一挥袖，语气不容置疑
里正连连称是，倒退几步，这才转身快步离去
他背影佝偻却步伐轻快，仿佛已经看到金银满箱、田契成叠的景象
而洪承畴凝视着他的背影，眸中寒芒如刃，杀意凛然
他心知肚明，这老狐狸绝非善类，此刻不过是借朝廷之势铲除异己，中饱私囊
然而，洪承畴并未亲自出手
在这个皇权难以下县的年代，清丈田亩、整顿赋税，终究要倚仗这些地方胥吏
他们熟悉乡情，手段狠辣，虽贪得无厌，却也是眼下不可或缺的爪牙
拉拢一派，打压一派，既能迅速为朝廷增收税赋，又能借机剪除地方豪强，可谓一举两得
“走，去礼贤社”洪承畴沉声下令，翻身上马
礼贤社与黄村社同属大兴县辖下，亦是此次清丈田亩的重点之一
洪承畴此番下乡，正是要亲自查勘大兴县各社的清丈进展，摸清地方豪强隐匿田产、抗拒朝廷政令的实情
唯有亲临一线，才能撕开那些胥吏与豪绅编织的谎言罗网
然而，他刚策马前行，远处骤然烟尘大作，地面隐隐震颤，似有大队骑兵疾驰而来
护卫在侧的锦衣卫瞬间警觉，绣春刀铿然出鞘，寒光凛冽，如临大敌般将洪承畴护在中央
洪承畴眉头微蹙，心中亦是一凛：莫非有人胆大包天，竟敢光天化日之下截杀钦差？
他右手悄然按上腰间尚方宝剑，目光如鹰隼般锐利，死死盯着那逼近的烟尘
待烟尘稍散，只见为首者竟是一名少年郎，银甲白袍，英姿勃发，身后百余披甲精锐列阵如林，肃杀之气扑面而来
洪承畴心中警惕稍缓，但仍未松懈，拱手朗声问道：“来者何人？”
那少年勒马停驻，抱拳回礼，声音清朗却掷地有声：“在下成国公世子朱承宗，奉陛下之命，特来协助钦差赈灾安民、清丈北直隶田亩！”
朱承宗从怀中取出一封盖有御印的令信，双手呈上
洪承畴接过，指尖触到那朱砂印泥尚存的温热，展开细看：确是天子手笔无疑
他心中疑虑稍减，却仍有万千思绪翻涌
成国公朱纯臣谋逆伏诛不过数日，其子朱承宗大义灭亲之举虽得圣眷，但终究是逆臣之后
陛下为何不将他圈禁查办，反而派来协助清丈？
莫非另有深意？
洪承畴收敛心神，拱手肃然道：“不知陛下有何吩咐？”
朱承宗目光沉静，声音却如金铁交鸣：“陛下口谕——”
他略一停顿，四周锦衣卫与甲士瞬间跪伏，连风都似凝滞
洪承畴亦是下马跪伏，谨听圣谕
见众人都下跪了，朱承宗这才开口说道：
“成国公谋逆之事，朝中勋贵、官员惶惶不可终日此正值清丈北直隶土地之大好时机，当以雷霆手段推进若有抵抗者，即视为谋逆同党，抄家灭族，以儆效尤！”
“乱世用重典，矫枉必须过正！”
这十六字如惊雷炸响，洪承畴背脊陡然绷直
他早知皇帝对清丈一事极为重视，却未料到竟不惜以谋逆大罪为刃，斩开地方豪强的铁幕
如此狠辣果决，倒是与陛下平素宽仁之象大相径庭
当然，那些被朱由校处死的臣子，知晓洪承畴这个想法，怕是要被气得从棺材中跳出来
“臣洪承畴，谨遵圣命！”
他深深一揖，官袍下摆扫起一片尘土再抬头时，眼中已燃起野火
有这道口谕在手，莫说李铭之流，便是六部堂官的亲族田产，他也敢动上一动！
“世子”
洪承畴试探道：“陛下既要你协理清丈，不知具体章程……”