夜色笼罩碎斧高地，冷风从山坳吹入营地，卷起残火的灰烬
营地中央那面挂着怒花旗纹的高杆在风中猎猎作响，猩红与黑纹像某种猛兽的瞳孔，令人不敢直视
蛮族长老奥尔坦披着沉重的角皮披风站在一处高坡上，俯瞰整个营区
营地边缘又围起了一圈混乱的人影，火光摇曳之中，刀光乍现
是红岩部落的几个年轻人，又在半夜斗殴
拳打脚踢、撕咬怒吼，毫无部族间的规矩，像是群被火药点燃的野犬
这几个月来已经数不清是第几起了，而且十有八九最后都会闹出人命，但奇怪的是没有人制止，像是默许一般
这让奥尔坦心头一紧，但又无法说清哪里出了问题，他不是胆小之人，可这些夜晚里，他感觉自己越来越无法入眠
不仅是外界，那种烦躁与暴戾感仿佛也在他心中悄悄滋长
他近来动辄易怒，常对年轻战士吼叫，甚至连亲族的婴儿哭声都能让他牙痒难忍
他知道这不正常，却控制不住
这种情绪，似乎是在提图斯发动对碎斧部落战争之后开始的
自从那场战役之后，在这片逐渐归于寂静的蛮族大地上，旧日的图腾已被一点点焚毁，烧成灰泥埋入泥土
取而代之的，是那面新立的黑底怒花旗帜
以荆棘为茎，猩红怒焰为瓣，立于碎斧、红岩、炽牙、玄角四部营地的中央，高悬不倒
仅仅数月，提图斯便收编四大部族，掌控兵力数万人
表面上每一场征服都如同传统的部族之战，首战惨烈、血流如注
但奇怪的是，战火从不久延，战后第二天，敌方就开始“主动”归降
且归降者多带着一种说不清的高昂情绪，仿佛投降的不是敌人，而是某种更高、更纯粹的东西
奥尔坦最初以为那只是对强者的崇拜
但现在他不这么确定了，这不是单纯的被征服，这更像是感染
像是一种从愤怒中滋生的情绪，跨越部族血统和习俗，像烙铁一样，烫进了每一个人的骨子里
…………
雪原深处，常年不融的白骨与冰层交织成的谷地
这里是原炽牙部族的圣地“骨雪谷”，而在谷地正中，原本的图腾柱早被砸碎、焚毁，换上一座以深红藤蔓与铁石缠绕的高台
而在祭坛正中央，一尊庞然巨影正在怒吼挣扎
那是一头濒死却尚存神智的冰霜巨人，骨甲嶙峋，周身缠着数十道黑铁锁链，每一环都嵌有灼纹烙印，在灰雪中缓缓渗出余热
它的双眼被厚厚的黑布紧紧缠住，只能仰头咆哮，喉咙中发出山岳般的震鸣，声波震得谷底积雪不断滑落、碎裂
提图斯伫立于祭坛石台上，垂首俯瞰着巨人，面容冷峻如铁，眼神中却闪烁着一种极不正常的狂热光芒
他的右手缓缓举起，一枝深红色的藤蔓从掌心伸出，宛如一只饥饿的眼睛，不断蠕动，仿佛在渴求宿主
“成为我的武器吧……”他低声呢喃，声音里带着令人寒栗的柔和，仿佛在抚慰情人，而非命令野兽
他脚下的巨人却仍在挣扎，怒吼中吐出模糊不清的古语，带着抵抗、痛苦与失落的神性余韵
副将立于一旁，面色凝重，还是低声试探了一句：“王……此巨人狂性未驯，是否需再等主祭司稳固？”
提图斯的目光微动，随即缓缓转头
“……不用”他说
他的声音极轻，但那瞬间，灼恸主蔓似听令般蜿蜒而出，飞速扎向巨人锁骨之下的血肉，血液四溅中，花冕一颤，贪婪地开始吞噬、寄生、扩张
在“灼恸主蔓”如利矛般刺入的瞬间，冰霜巨人的躯体剧烈抽搐，血液混着寒霜涌出伤口，在地面上迅速冻结成斑斑猩红的冰刺
他仰天怒吼，然而那怒吼只持续了短短一瞬
“咔——咔、咔嚓……”
接着巨人背部的皮肤猛然鼓起，似有什么东西在体内挣扎、扭动
数根嶙峋的骨节在肌肉与寒霜皮膜下强行隆起，随着一阵令人作呕的撕裂声
粗大的藤蔓从其肩胛、脊柱两侧破皮而出，枝干般蜿蜒四肢，缠绕其全身
原本光洁如冰的巨人额头上，浮现出一道奇异的灼痕
那是花冕的印记，像被烧灼上去的烙铁图腾，在寒风中竟泛出猩红光辉
他的吼声忽然中断
接替那声暴烈怒啸的，是一种模糊而喑哑的低吼
含糊、压抑、近乎呢喃，听不清语言，却隐隐透着顺从与呼应
那双原本湛蓝如冰河的巨人眼眸，此刻血丝暴涨，瞳仁泛红，目光死寂空洞
他缓缓转过身，动作沉重却坚定，如被无形丝线牵引，缓缓朝石台上的提图斯低下头颅
提图斯静静看着这幕，一如神祇俯瞰自己亲手重铸的造物
他微微倾身，声音低沉而温柔，仿佛情人耳语：“很好……你听得见怒火了”
当那被寄生的冰霜巨人终于在咆哮中跪倒，背部藤蔓攀爬而上，花冕纹路如烙铁般浮现于额头
周围蛮族战士一时不知所措，但很快，惊惧变为崇拜，纷纷跪伏于地
提图斯站在高台上，高喊：“我们将拥有巨人军团！”
山谷间炸起嘶吼般的欢呼，惊惧、狂热、哭泣交杂
但没有人去质疑，那冰霜巨人为何眼神空洞、步伐僵硬
一切质疑都被“神迹”的喧哗与兴奋彻底掩盖
可就在这片喧哗中，提图斯的目光却一阵恍惚
他的耳边又一次传来了那种低音，像藤蔓在皮下窸窣游动的声音，像是在嘲笑自己
他骤然抓住身旁副将的胸甲，将那人整个人提离地面，眼中燃着近乎癫狂的火光
“你是不是……在笑我？”
副将脸色惨白，惊恐否认，连连摇头
提图斯凝视了他几秒，忽地冷笑，将他甩到一边：“很好再去抓更多冰霜巨人越多越好，我要整个北境为我跪下”
命令发出，蛮族各部在血红旗帜下出征
他们如被怒火灼烧的风暴，席卷向雪原更深处，搜捕每一个古老种族的残存者
不只是巨人，营地中陆续出现了第一批被“赐福”的异兽
冰原狼、雪原角鹿、掘冰猿、夜狐……无一幸免
它们皮肤龟裂，血肉下鼓动着奇异藤蔓的脉络，口鼻喷吐出腐红色的气体，眼中怒火疯长，带着一种极不自然的狂暴与畸形
被拴在营地各处，锁链铿锵作响，嘶吼、咆哮、发狂不止
如同活生生的诅咒，在铁笼与桩位间挣扎
然而，却没有任何一名蛮族战士回避，反而越来越多的人靠近这些怪物
有人围观、有人献血，甚至有人赤手上前与它们搏斗，像是在考验自己的力量
他们大笑着从铁笼前爬起，即使血流满面也毫无怨言，只为发泄心中的无尽怒火
而这些异兽早已失去理智，却仿佛共享某种无形的意志
叫声中混杂着痛楚、愤怒与某种说不清的渴望，仿佛整个营地的心跳都随之剧烈震颤
咆哮声震耳欲聋，惊扰整夜，却没有人感到恐惧
反倒有越来越多的战士在黎明前靠近铁笼，与它们咆哮呼应、彼此模仿，甚至开始模糊地模仿那些异兽的姿态与叫声