他们不再区分自己与野兽的界限
有的人眼中浮现血丝，有的人舌尖生出细小荆刺，有的人夜半无声跪地，口中低语着谁也听不懂的词句
像梦游的野兽，又像梦中诵经的奴仆
直到某一夜，当第一声咆哮响起时，回应它的，不只是铁笼中的怪物，还有那些活着的人
而无人察觉，或说根本没有人愿意察觉，这是其实是一次正在扩散的献祭
…………
深冬终于降临赤潮领
赤潮城主街两侧的红色房顶上堆满了厚雪，厚重却不凌乱，整齐得像是精心雕饰的糕点
街上已有早起者推着木铲清扫积雪，刷刷声此起彼伏
路边有人在往路灯柱上缠上松枝与红丝带，这是他们近年才恢复的传统
孩子们笑着跑过雪堆，裹着厚厚的斗篷，带着开心的笑脸
这个冬天不再如往年般难熬
民仓的粮食分配得井然有序，烧柴、火油、药粉应发即发
甚至每七日一次的集市上，还有新鲜腌肉和盐干鱼售卖
许多户人家罕见地在冬日锅中炖出了肉汤，冒着香气
人们常说：“感恩路易斯大人，没想到在天寒地冻时还有热肉吃”
而这一年，对路易斯本人来说，或许也终于算是个难得的缓口气可以休息一会了
阳光穿过卧房的窗，落在暗红色的床帷与地毯上
艾米丽与希芙早已起床，连衣裙的余香都已散去，只留他独自赖在那层被窝里
他轻轻呼出口气，难得地睡了个懒觉
为了造人大业，昨夜……确实卖力了些
翻身起来，路易斯抬起手指，轻轻在空中划出一道弧线，一道半透明的情报界面立刻在他眼前展开
【每日情报更新完成】
【1：在麦浪领的北部发现一群冰甲熊出没】
【2：提图斯以灼恸藤庭主蔓控制一头冰霜巨人，巨人怒火失控，跪伏听令】
【3：艾米丽已怀孕预计十个月后，将为路易斯·卡尔文诞下一子】
首先映入眼帘的是第一条情报，路易斯的脸上浮现出一种难以掩饰的欣喜
“……终于找到了”
他喃喃地说，眼中亮光一闪而过
冰甲熊，这种堪称北原奇珍的魔兽
两年前他亲自带着骑士猎杀过一群，那还是赤潮领初立、物资匮乏的岁月里最重要的一场战斗
那头冰甲熊几乎成了早期资源积累的奠基石
他记得很清楚，熊肉被细心腌制成了提升斗气的烤肉熊爪和獠牙打造成了一批锐利无比的寒钢兵刃
而最珍贵的，自然是那一块从它脊背结晶脊骨处切割下来的蓝银结晶体，它蕴含庞大能量，是顶级的炼金与魔法材料
路易斯当初用那几块结晶，做了魔爆弹
他至今记得引爆的瞬间，那声撕裂空气的爆鸣，直接将几百名雪誓者炸成了灰
“……魔爆弹最好的核心材料之一”他指尖点了点情报上的地名，嘴角带笑
更何况如今的赤潮领早已今非昔比，有霜叶藤药剂，再加上训练有素的捕兽骑士团，早已具备规模捕捉、驯养冰甲熊的能力
这不是猎物，这是机遇
他心中已经迅速调出了人选名单、调派路线和驯养试点计划，连该分拨哪些炼金师参与都浮现脑海
然后接着看第二条：提图斯以灼恸藤庭主蔓控制一头冰霜巨人……
路易斯眼神一凝，原本嘴角还挂着的喜悦笑意，瞬间凝固
“冰霜巨人……”路易斯眯起眼睛，声音低到几乎听不见
他不是没见过这种怪物，事实上他还屠杀过
它们很强，极其强，但蠢只要有脑子，不难对付
可如果它们不再蠢了呢？
如果冰霜巨人也有了指挥、战术、配合……
而让这一切变得可能的，就是那个如今越来越像“新王”的蛮族——提图斯
这个名字，近几个月在情报中出现得越来越频繁
从最初的蛮族首领，到逐步收编碎斧、红岩、炽牙、玄角四大部族，兵力破万，军纪反而日渐成型
逐渐让他感到焦虑，而现在……又多了几分真实的威胁感
路易斯靠回椅背，轻轻吐出一口白气
“这可不是一场普通的蛮族骚乱了……”
他知道如果提图斯真掌握了控制巨人的方法，那就等于多了一座活着的攻城锤，一种不受常规战法约束的战力资源
如果这些冰霜巨人被批量操控，那北境，很可能会迎来真正意义上的“战争践踏”
他知道接下来的时间要挪出一块精力，用来研究对策了
而更危险的，是背后的名字：灼恸藤庭
他瞳孔微缩，脑海中迅速翻涌着过往通过系统收集到的只言片语
灼恸藤庭……并不是已知法师林魔法典籍中记录的法门，也不像常规的咒术巫术
它更像是某种侵蚀性的魔性生态，或许是某种生物，也可能是介于植物与诅咒之间的……东西
与母巢有些相似……他都怀疑这是不是那位绝望女巫研究出来的东西了
他脸色彻底沉了下去
如果连巨人都能被驯服，那么……下一个被感染的，会是谁？
会不会有朝一日，整支由怒火与癫狂驱动的“新蛮族”，裹挟着那些魔性巨兽，踏碎赤潮的边境？
这个念头让路易斯的眼神短暂沉冷了一瞬
不能等到那天才行动得提前做好应对预案
光靠自己不够
他已经提前写信给艾德蒙公爵，将自己“无意中掌握”的部分情报挑选着上报
措辞小心，重点提示对方提高警惕、加紧防线
这些念头在脑中一晃而过，停留不过几秒
然后路易斯目光迅速落到第三条情报上
“艾米丽已怀孕预计十个月后，将为路易斯·卡尔文诞下一子”
那一刻冰霜般的寒意仿佛被春风驱散
他脑海中骤然空白，随即猛地从床上弹了起来，声音带着不敢置信却满含欣喜：“我要当父亲了？！”
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